Юность

— Ну, прощайте, Борис Арнольдович, мне пора. Пора. Пора. Заходите. Будем рады с женой вас видеть. — И тихо, совсем тихо, на ухо. — А о том, забудьте.

— Что? — Боря слышал, но ему показалось, что он ничего не понимает.

— Забыть. Забыть. Пора. Ну, всего…

— Куда?

— Домой. Домой.

— Вы здесь?

— Да, я приехал.

— И скрываетесь?

— От кого?

— От родных, конечно.

— Нет… Папа умер. И теперь все по-другому. Хотя скучно.

— Боже мой, как все это неожиданно. Когда же?

— Что?

— Когда умер ваш отец?

— Еще месяца нет. Неожиданно так. Все плачут, а я рад.

— Меня это не удивляет, хотя это ужасно.

— Что именно?

— Вот эта смерть, и радость, и все…

Пауза.

— А Николай Архипович?

— Он здесь.

— Вы у него?

— Нет, я дома, но часто бываю у него. У нас довольно пусто.

— Да, я думаю.

Пауза.

— Борис Арнольдович!

— Что?

— Я хочу, чтобы вы пошли со мной к Николаю Архиповичу.

— Нет, нет, что вы…

— Он будет рад.

— Да, но я… Нет, нет.

— Борис Арнольдович, как это хорошо, хорошо. Вы ведь помните? Вы должны это понять!

— Я? Нет, я не могу. Не сердитесь.

Залы технологического института были наводнены разношерстной публикой. На большой входной лестнице, красиво задрапированной, студенты встречали гостей. Из концертного зала доносились звуки рояля. Мелодекламировала одна из модных молодых актрис. В этот день назначили традиционный бал, и было какое-то особенное оживление, присущее всем вечерам, которые устраивает молодежь. Концерт кончился. Начались танцы. В танцевальную залу робко и нерешительно вошел Боря. Его немыслимо было узнать. За розовым газовым, скромным, но изящным платьем, роскошным белокурым париком никто не признал бы Бориного тела. Это была красивая, немного, правда, загримированная дама. Но без довольно основательного грима нельзя было обойтись, т. к. надо было тщательно замаскировать следы растительности на лице.

Борино сердце билось учащенно и жутко. Ему показалось, когда он вошел в залитую ярким электрическим светом залу, что все обратили внимание на него, он даже видел насмешливые пристальные взгляды и ожидал, что вот-вот подойдет к нему кто-нибудь, сорвет его парик и начнет издеваться зло и оскорбительно. Он опустил голову, как-то внутренне сжался и хотел пройти в самый укромный уголок залы, мысленно проклиная ту минуту, когда ему пришла в голову эта идея переодевания, когда вдруг он услышал около себя грубовато-приятный голос:

— Разрешите вас пригласить.

Боря вздрогнул. На мгновение сердце перестало биться и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Он поднял глаза. Перед ним стоял высокий стройный студент с темным загорелым, немного наглым лицом, на котором ясные голубые глаза казались неуместными. От него пахло вином. Боря чувствовал, что не может двинуться с места.

— Нет, я не танцую.

— Как, не танцуете? Я не поверю. Такая хорошенькая женщина и не танцует. Вы не хотите?

Несмотря на растерянность и страх, Боря не мог не улыбнуться глядя на любезно улыбающееся лицо студента.

— Вот видите. Вы уже улыбаетесь. Это хорошо. А сейчас и танцевать согласитесь.

— Нет, танцевать, право не могу.

— Ну, хорошо, тогда разрешите предложить вам руку и пройдемтесь.

Боре ничего другого не оставалось сделать, как взять предложенную руку и пойти. Проталкиваясь сквозь толпу, поднимаясь по бесчисленным лестницам, они иногда соприкасались близко, близко и Боря чувствовал горячее дыхание спутника на своем лице. Он смотрел на эти глаза, на этот красивый чувственный рот и испытывал острое наслаждение, когда губы были близко от его лица и глаза приятно обжигали тело.

— Хотите закусить? Выпить лимонаду?

— Нет, не хочется.

— Нет, нет, пойдемте наверх. Там есть такой дивный уголок, вроде грота. — Владимир Александрович крепко сжал Борину руку и повел за собой.

Боря чувствовал, что не может сопротивляться, и бессознательно боялся красиво-наглого лица Владимира Александровича и его порывности, грубости.

— Вы давно в Петербурге?

— Я? Нет, не особенно. Я приехал… я приехала недавно. Я была в деревне, у дяди гостила. — Боря говорил не своим голосом, каким-то особенно надтреснутым, в котором слышались ноты волнения и непривычности.

В полутемной гостиной было пусто, почти все танцевали внизу. Вдруг Боря почувствовал прикосновение горячих губ к своим губам. Было жутко и странно. Боря не отрывал своих губ, и приятная теплота разливалась по всему телу. Владимир Александрович шептал прерывающимся голосом:

— Дорогая моя, милая, я с первого взгляда влюбился в тебя, ты мне так понравилась. Ты мне? Да? Ну, говори. — Он обнимал Борину талию, сжимал сильными твердыми руками его тело и весь был яркий и горячий.

Борино лицо, скрылось под шелковым шарфом. И стало как-то легче, лучше.

— Нет, нет, я не могу.

— Зачем меня мучаешь? — глаза Владимира Александровича были злые и алчные.

— Милый, я люблю тебя, ты мне нравишься, но пойми, что я…

Владимир Александрович не дал договорить. Больно-больно сжал руку.

— Что? Муж? Дети? И еще какая-нибудь белиберда в этом духе? Да? Ну, а может, деньги нужны?

— Как вам не стыдно?

— Черт вас разберет. Чего же ты разжигала, целовала меня? Ведь я не мальчишка.