Юность

– Это, было слабительное! – Просветил он негромко, так чтобы слышали только те, кто был за столом принцессы. И так, как будто рассказывал что-то забавное. Аллоиса даже восхитилась выдержкой и выучкой этого стажера академии. – Довольно слабенькое слабительное. Но настроение точно бы испортило и заставило на часик-другой исчезнуть с глаз публики.

Иллис с намеком подняла брови, напоминая, что разговор ведётся у всех на глазах. И Аллоиса вынуждена была поспешно вернуть на свое лицо беспечное выражение. Гостям действительно не стоило знать о мелких происшествиях, способных испортить праздничное настроение.

Она покосилась на напряженных отца с матерью, присевших в предложенные кресла и позавидовала их выдержке.

– Только в этом бокале? – Улыбнулась Иллис в ответ на пояснения брата Майи.

– Да. Его добавила дочка одного барона. Её уже выводят.

Аллоиса кинула взгляд в зал и узнала в выходящей в сопровождении «гостей» девушке спутницу той, кто отвлек внимание официанта и забрал предпоследний бокал с пресловутого подноса.

– Такое чувство, что для вас все это не в новинку. – Проворчала она.

– Аллоиса, если хочешь, я могу тебе рассказать, сколько раз так пытались вывести из строя Майю. – Со смехом подтвердила её подозрения Иллис.

– Надо было это давно сделать. – Не удержался Лютимир. – В качестве профилактики. Крон-секретарь может быть целью не только для стервозных охотниц на балу.

Иллис согласно прикрыла глаза, сохранив при этом на губах улыбку.

– Извини, Аллоиса, как-то совсем вылетело все это из головы. Но ведь лорд-мастер теней должен был обсуждать с тобой вопросы личной безопасности.

– Ну да, что-то такое говорил. – Промямлила подруга под веселый смех подруги и тут же поспешила перевести тему разговора. – Так Майе тоже пытались подсунуть нечто подобное?

– Охотницы ее с самого первого выхода пытались от Вирта отвадить. – Хмыкнула принцесса. – Когда она ещё ошейник таскала. Вот ведь интересно. Для того чтобы почуять угрозу в рабыне, им никакого чутья правящего не потребовалось. Сразу начали действовать.

– Вы находите это забавным? – Возмутила девушка, заметив легкую улыбку даже на губах отца и матери.

– Аллоиса. – Тяжело вздохнула Иллис, окидывая взглядом танцующих гостей. – Слабительное или лёгкое снотворное на балу, это самое малое, что пытались сделать Майе. Или ты думаешь, она только и делала, что дралась с тенями и терроризировала во время побегов воров да разбойников в городах, а во дворце отдыхала да со стервами Мегеры разбиралась?

Аллоиса растерянно посмотрела на напряженно слушающего их разговор отца. Она вдруг сообразила, что Иллис сейчас обсуждает тайны семьи императора. И провинциальный граф, пусть владелец замка, ставшего штабной резиденцией императора и отец школьной подруги, уж точно не тот человек, которого случайно посвящают в семейные тайны. Отец это понял раньше нее, и теперь сидел подобравшись, в ожидании когда Иллис разъяснит, зачем вообще затеяла этот разговор.

– У нас, и в покоях мамы, до сих пор стоят универсальные анализаторы. Знаешь, их установили с того момента, как Майя начала выхаживать моих не родившихся братиков. И без дела эти приборы не простаивают. Хотя о числе попыток добраться до неё через еду и напитки Кир даже мне рассказал только после окончания школы. И это точно было не слабительное, которое вообще во многих провинциях на балах воспринимается как шалость молодежи.

Аллоиса осторожно сглотнула, торопливо протягивая руку к вину на столе. Некоторые подробности из жизни своих подруг, часто опускались в общении с одноклассниками и если становились доступны для посторонних, то только через слухи и сплетни. Да и то, когда скрыть это от вездесущих слуг становилось невозможно.

– А после судов над сенти, их уцелевшие сторонники ведь не успокоились. – Продолжила Иллис. – Тот же Лютик слишком многих из них знает в лицо, из тех, кто общался с тем графчиком. Другие просто не уверены, что он их не встретил. А вдруг он сможет вспомнить кого при случайной личной встрече? Так что Лютику тоже досталось.

Аллоиса повернула голову и посмотрела на парня. Но тот только беспечно улыбнулся ей в ответ.

– Помнишь, как перед нашим выпускным он в больнице лежал?

– Вы говорили, что у него очень сложная операция. – Припомнила девушка давнюю историю. – Вы еще сомневались, стоит ли соглашаться на праздник класса.

– Это он тогда, как ты сейчас, бокал схватил на приёме с неподконтрольного подноса. Три дня откачивали.

– Но ведь откачали. – Лютик беспечно тряхнул головой.

– Молчал бы уж. Аллоиса в местном болоте уже давно привлекает внимание. Думаю, недовольные твоим появлением рядом с нею молодые люди тоже найдутся.

– Уже. – Сдержанно просветил тот. – Представляешь, сразу двое. Один, скорее всего, просто не очень умный. Ограничились словесами. Так что действительно, скорее всего, имел виды на этот бал. Ребята сообщили, что он был в числе первых в очереди на танец с нею.

– Я уверена, твоё появление многим молодым людям сбило планы насчет Аллоисы. – Иллис снова улыбнулась, слушавшим их разговор родным подруги.