Юность

– Ещё бы! Эти курсы сейчас приравнены к полноценному образованию и считаются лучшими в Объединенных мирах. – Проворчала Аллоиса, послушно занимая место перед дверями.

В этом выходе, как заявленная хозяйка бала, она должна была идти рядом с Иллис, и даже на полшага впереди. Что было не очень привычно. Аллоиса со смешком про себя подумала, с какой гордостью сейчас будут смотреть на нее родители. По сути, ей достанутся те же приветствия, что и для принцессы. Ведь именно в качестве ее представителя она является хозяйкой императорского бала.

А вот Иллис охотно заняла своё место и задиристо подмигнула ей.

– Все будет здорово. Ты даже не представляешь, к каким ухищрениям нам приходилось прибегать, чтобы уговорить Майю выходить в таком порядке.

Голос глашатая донесся до них одновременно с открывающимися парадными дверями. С первым шагом за порог, навстречу выступили их кавалеры. Строгий церемониальный этикет принятия мужской руки был последним эпизодом на этот день. Дальше он сменялся более свободными правилами, предписанными для балов.

Иллис весело улыбнулась подруге, кивнула Лютимиру и, сопровождаемая графом, прошла в отведенную зону, к своему столику. На императорском балу в обязательном порядке должен был присутствовать хотя бы один представитель семьи императора.

Аллоиса же с Лютимиром направились в центр зала. Бал открывался выходом хозяйки. Она поймала полные гордости взгляды матери и отца и одними глазами ответила на одобрительные и восхищенные улыбки сестёр. Откровенно завистливые или раздраженные взгляды других особ ее особо не волновали.

Протеже Иллисианы действительно оказался великолепным партнёром в танце. Он уверенно вел её по кругу в такт музыке и чутко реагировал на ее движения, лишая завистниц надежды на какое-нибудь неловкое чудо. К тому же, оказалось что Лютик не так уж сильно погружен в свои дела. По, крайне мере он ни разу не показал, что думает о чем-то ещё кроме танца и своей партнерше. Хоть и воздержался от ничего не значащих стандартных комплиментов. Но это ей даже понравилось.

После пары первых танцев, Лютимир, как и было договорено, отвел ее к замершей в отдалении семье и откланялся.

На протяжении последующих двух танцев, его ждали светские разговоры с гостями. Когда скучные, когда полезные, но всегда нудные, так как у него тут хороших знакомых, кроме Иллис, не было.

– Неплохо смотришься, дочь. – На лице отца обычная сдержанная улыбка для всех, кто на них сейчас смотрит. Но тон и улыбка в глазах показывали, что он страшно гордится ситуацией. Как и мать, стоящая рядом с ним.

– Не похоже, чтобы этот кавалер был тебе в тягость. – Немного завистливо заметила замершая под ручку с мужем сестричка. – Как это бывало с предыдущими ухажерами.

– А чего ты теряешься? – Аллоиса с интересом склонила голову. Ее сестры редко отказывали себе в удовольствии потанцевать. Но если их мужья находились рядом, значит первый танец еще впереди.

– Не можем же мы пропустить торжественный момент. – Тут же возмутилась вторая сестра. – Папа приветствует тебя как хозяйку императорского бала. Этот момент мы будем рассказывать твоим племянникам.

Аллоиса весело фыркнула, в ответ на весьма прозрачный намек. Кандидатом на свою руку младшая пока еще не обзавелась. И это было темой постоянных их переживаний.

Оставаться беззаботной под прицелом стольких глаз было нелегко. Но она старалась.

– Не напрягайся так, дорогая. – Мама мягко улыбнулась, заметив её реакцию на несколько вспышек от ближней стены, явно в её сторону.

– Тебе хорошо говорить, вы этим всю жизнь занимаетесь. А у меня первый личный бал. Я же тут в основном на техническом обеспечении. А Иллис выставила меня вперёд и без прикрытия. – Тут же пожаловалась она матери, скорее наигранно, чем всерьез.

– Так для этого мы и приехали сюда. – Тихо заметила мать. – Принцесса не может быть с тобою в зале.

Хорошее настроение шло вверх. Сбоку появился официант с подносом. На мгновение его заслонила парочка веселящихся девушек. Одной из них официанту пришлось даже поспешно уступить дорогу, чтобы не столкнуться. Аллоиса продолжая разговор с матерью, подхватила единственный оставшийся на проплывающем подносе бокал.

– Граф Аридл, вы готовы? – Обратилась она к отцу, за немного шутливым тоном скрывая небольшое смущение от ситуации.

– Конечно э-э-э, уважаемая крон-секретарь. Разве я могу заставлять ожидать ее высочество?

Учтивый ответ произносился отцом одновременно с вежливым поклоном и сопровождался сдавленным хмыканьем сестёр. Равно как и строго по этикету исполненный ответный наклон головы его дочери.