Юность Архимага (СИ)

   Ксальтотуна отошел к ближайшему камню, сел на него и стал ожидать команды строиться. Его и без того мрачное настроение стало еще более мрачным, когда он представил себе, как будет брести сквозь лесную чащу по бездорожью. До поселения примерно один дневной переход, расстояние не очень большое в чистом поле, но в густом лесу это мало похоже на легкую прогулку. Маг бросил взгляд на солдат своей группы, но ни у кого не заметил недовольства на лицах. Солдаты деловито суетились, собираясь в поход, который для них, похоже, был в порядке вещей.

   Но вот приготовления были закончены и поступила команда строиться. Ксальтотун нехотя присоединился к остальным. На его красивом лице застыла обычная брюзгливая мина, которая появлялась, когда ему приходилось общаться с кем-либо не из своего круга. Не то, чтобы он вообще презирал людей, но чувство превосходства над окружающими росло в нем с каждым годом. Ксальтотун все острее стал понимать, что его знание Искусства выделяет его из толпы обычных людей, которых он мог превратить в пыль и пустить по ветру. С уважением он относился только к членам Гильдии и то потому, что большинство из магов могли сами превратить его в пыль и развеять по ветру. Его размышления прервала команда Сукмета и вся группа двинулась вперед. Маг шел замыкающим, стараясь не путаться пол ногами у солдат. Полусотник предполагал заночевать в лесу, пройдя половину пути , а потом уже с рассветом двигаться к селению. Ксальтотун не понимал смысла всей этой операции,но подумал, что кентарху виднее, как поступать. К его удивлению, Сукмет неплохо ориентировался в лесной чаще и они вышли к месту предполагаемого ночлега, когда начало темнеть.

   -Огонь не разводить, соблюдать тишину,- отдал распоряжение полусотник. -Поужинаем всухомятку.

   Место для ночлега было выбрано удобное-поляна на берегу быстрого ручья, окруженная густым кустарником. Спать улеглись прямо на землю и вскоре все погрузились в сон. Только часовые оставались бодрствовать , сменяя друг друга.

   Едва заря окрасила далекий восток, как Сукмет дал команду продолжать движение. Пройдя около тысячи стадий, он негромко сказал Ксальтотуну шедшему рядом:

   -Что-то мне здесь не нравится. Погляди вверх- к нам слетается воронье.

   Действительно, из поднебесья слышалось карканье ворон, а их стаи кружили немного в стороне, словно чувствуя поживу.

   -Думаешь засада?- тихо спросил маг. Сукмет в ответ кивнул.

   -Тогда прикажи своим людям держаться плотной группой,мне так будет легче прикрыть вас всех.

   Полусотник отдал распоряжение, едва солдаты его выполнили, как из окрестных кустов хлынула лавина пиктов с луками в руках. Среди них маг заметил человека, заметно отличавшегося от других. На его одежде было много всяких бубенцов, а на голове оскаленная пасть волка. В руках он держад узловатый посох. "Шаман!"- подумал маг.

   Он выкрикнул заклинание Магической защиты. Голубовато светящийся кокон накрыл всю группу содат вместе с полусотником. Сам он остался за пределами купола, рассчитывая на три Личные Защиты, подготовленные заранее. Взмахнув посохом, Ксальтотун вызвал простейшее, но надежное заклинание магии Иллюзии и две дюжины фантомов, неотличимых от настоящих солдат окружили его плотным кольцом. Пикты выпустили в них стрелы, которые не причиняя вреда, пролетели сквозь тульп. Воспользовавшись наступившим замешательством в рядах шуракенов, маг мысленным ударом разбросал пиктов по поляне и, не давая шаману перехватить инициативу, атаковал его Огненным шаром. Полыхнул сноп огня, превращая все на своем пути в пепел и раскаленные угли, но шаман ухитрился отразить его встречным заклинанием Ледяного Щита. Столкнувшись со щитом, Огненный шар рассыпался мелкими искрами. Теперь в атаку перешел шаман, быстро начертив пылающую шестиконечную звезду.

   Ксальтотун не знал, что последует за этим и отшатнулся в сторону. Лучи звезды раздались в стороны, образовав портал, из которого вылетели шесть кошмарных чудовищ с головой человека, туловищем козы и извивающимися змеями вместо рук и ног. Змеиные головы распахнули пасти с острыми зубами, источающими яд и нацелились на Ксальтотуна. Еще секунда, мелькнула мысль, и острые зубы вопьются в его тело, отрывая куски мяса. Одна из змеиных голов с быстротой молнии ударила его в грудь, уничтожив одну Личную защиту. Маг в отчаянии выкрикнул Слово противодействия и, к его облегчению, гнусные чудовища рассеялись дымом. Теперь он, охваченный гневом, сам перешел в наступление применив заклинание Воздушные тиски. Мошным ударом сгустившегося атмосферного воздуха шаман был сбит с ног, оглушен и остался лежать в полубессознательном состоянии на земле. В два прыжка Ксальтотун оказался рядом и ,сжав кулак, выпустил заклинание Огненного меча. Конец клинка повис в двух пальцах от горла шамана, обжигая его лицо адским пламенем..

   -А теперь прикажи своим воинам сложить оружие, сам понимаешь, долго я клинок у твоей шеи не удержу!- уже спокойным, тоном велел Ксальтотун.