Юность Архимага

— Вот здесь свечение ауры наиболее сильное. Стой здесь, чтобы не потерять это место, а я пройду вперед.

Капитан остановился, а маг, пройдя дальше с десяток шагов, вернулся назад.

— Впереди ничего нет, — сказал он, — нападение произошло здесь.

Намтар огляделся по сторонам, запоминая ориентиры. Слева стояли три полуразвалившиеся хижины, в которых никто не жил, справа остатки какого-то каменного строения, сложенного в давние времена из каменных глыб.

— Место для нападения выбрано не очень удачно, — озадачено сказал капитан. — Проще было устроить засаду при въезде в Крысиную Дыру.

— Возможно, у них где-то тут логово неподалеку, — предположил Ксальтотун. — Зови своих людей, надо осмотреть развалины. Кстати, что здесь было раньше?

— Говорят, лет двести тому назад, здесь стоял форт, тогда и Ларса еще не было. Потом граница передвинулась к югу, тут был основан город, а в форте надобность отпала. Он постепенно обветшал и от него остались одни эти развалины.

Тем временем подошли стражники, которых Намтар подозвал взмахом руки. Маг не стал им мешать осматривать руины, а прислонился к остаткам каменной стены и ожидал результатов осмотра. Спустя полчаса к нему подошел капитан и обескураженно произнес:

— Странно это все как-то. Тут следов много самых различных. Но из свежих мы обнаружили следы пяти человек. Отпечатки подошв сапог глубоко вдавлены в почву, видно несли что-то тяжелое. Только все они пропадают в одном месте, словно люди сквозь землю провалились. Пойдем посмотришь.

Они подошли к стражникам, которые стояли возле какой — то каменной плиты, лежащей на земле. Взглянув на нее, маг сказал:

— Эта плита как-то не соответствует окружающему фону. Остальные развалины выглядят намного древнее. Она, кажется, находится здесь не очень давно.

Он наклонился к плите, внимательно осмотрел ее и указал на круглую вмятину в ее верхней части.

— Здесь я ощущаю магию. Тот камень, что ты мне показывал утром, с тобой?

Намтар кивнул и, достав камень из сумки, протянул его юноше. Ксальтотун взял его за выступающую часть и приложил к кругу на плите. Они совпали. Что-то заскрежетало и большая каменная глыба рядом с плитой стала отодвигаться в сторону, открывая вход вниз в темную глубину подземелья.

— Что будем делать? — спросил маг.

Намтар несколько мгновений раздумывал, затем решительно сказал:

— Спускаемся вниз. Если будем ждать подмоги, они могут ускользнуть. Вряд ли этот вход единственный.

— Только учти, — задумчиво произнес Ксальтотун, — этот хитрый механизм, закрывающий вход в подземелье форта установлен здесь не так давно. Там под землей могут быть и маги, и воины. А нас всего четверо.

— Мартуф! — приказал капитан одному из стражников. — Пошли кого-нибудь из местных жителей к нашим за подмогой, а потом догоняй нас.

Стражник побежал к ближайшему дому, а Намтар, Ксальтотун и оставшийся стражник, спустились вниз по каменным ступеням.

— Темно, как у Нергала в заднице! — недовольно пробурчал Намтар, держа меч в руке. Ксальтотун, которому темнота тоже досаждала, произнес короткое заклинание и над его головой возникло мягкое голубоватое свечение. Теперь стало понятно, что они оказались в просторном зале с каменным полом. В противоположной стене виднелся проем, похоже, вход в следующее помещение. Они осторожно, стараясь не шуметь, подошли к нему.

— Тут опять какие-то ступени, — сказал шедший впереди капитан.

— Пропусти меня вперед, здесь могут быть ловушки, — маг оттеснил его в сторону и стал спускаться вниз по каменным ступеням.

Они оказались в таком же зале, только по его углам впереди стояли две статуи. Дальше виднелся следующий проем в стене.

— Эти статуи тут стоят не просто так, — заметил маг. — Это стражи. Но, похоже, просто автоматы. Своих пропускают, чужих уничтожают.

— А как они различаю, кто свой, а кто чужой? — спросил стражник. Ксальтотун молча пожал плечами и осторожно двинулся вперед. Когда они подошли ближе оказалось, что проем закрыт каменной плитой, в верхней части которой просматривался круг, точно такой, как на плите у входа в подземелье.

— Вот тебе и ответ, — произнес маг. — Свой откроет вход камнем-ключом, а чужой попытается взломать плиту и тогда статуи нападут на него.

Стражник инстинктивно подался назад, с опаской поглядывая на статуи.

— Как нападут? — с суеверным ужасом спросил он. — Они живые?

— Нет, просто полыхнут огнем, скорее всего. Тут есть какие-то хитрые механизмы, приводящие их в действие, только не магия.

— Дай мне тот камень, — обратился маг к Намтару, — попробую открыть вход.

Пока капитан доставал из сумки камень-ключ, позади них послышались шаги.

— Подкрепление я вызвал, — доложил подошедший Мартуф.