Юность Архимага

— Эти кристаллы обладают поистине чудовищной силой. Даже в одиночку каждый из них способен вызвать из Преисподней любого Архидемона, а все вместе могут пробудить Кингу и вызвать в наш мир Тиамат, — продолжал тем временем Энкиду. — Впервые о них упомянул в своем манускрипте мудрец Энкарион около трех веков назад. Так как никаких других известий об этих кристаллов Гильдия не получала, о манускрипте все постепенно забыли. Когда же вы обнаружили алый и зеленый кристаллы, Шивархаш пришел к выводу, что и третий кристалл должен быть где-то здесь. Я должен был помочь вам в его поисках и забрать все кристаллы в столицу, здесь их хранить не безопасно. А выдал себя я за проверяющего исключительно для прикрытия своей подлинной миссии. Конечно, я все равно открылся бы вам, но вначале решил посмотреть каковы вы в деле.

— Позволь, почтенный Магистр, — с прежним раболепием в голосе произнес Ксальтотун, — я сам упакую кристаллы, чтобы ты доставил их в столицу в целости и сохранности.

— Хорошо, — милостиво кивнул Энкиду. — Будь уверен о тебе Верховному магу будет самый лестный отзыв. А теперь нам пора возвращаться.

* * *

Два часа спустя они стояли на плацу у здания казармы. Ксальтотун вынес объемистую кожаную сумку и, передав ее Энкиду, сказал:

— Кристаллы здесь, но я не вижу твоей колесницы.

— А зачем она мне? — снисходительно ответил Магистр.

Он выкрикнул длинное заклинание и вдруг откуда ни возьмись на плацу появился смерч. Он окутал Энкиду, оторвал его от земли и, набирая скорость превратился в настоящий ураган, который устремился вверх и вперед. Только почему-то не на север, а в южном направлении.

Пока Намтар отплевывался от пыли, заметно повеселевший Ксальтотун сказал, глядя вслед унесшемуся урагану:

— Силен этот колдун! Ох и силен! Вряд ли он в искусстве магии уступает даже настоящему Магистру Энкиду.

— Что ты сказал? — закашлялся от неожиданности Намтар. — Так это был не Магистр Энкиду. Но кто же тогда?

— Думаю кто-то из сильных магов Черного Круга примерно восьмого-девятого уровня. Тот самый шестой, которого не было на квартире, в которую мы утром вломились.

— Но как он мог узнать, что я ожидаю проверяющего? — все еще сомневался капитан.

— Он и не знал, — пожал плечами Ксальтотун, — просто у проверяющих никто никогда не требует предъявления полномочий.

Капитан смутился и отвел взгляд в сторону.

— Погоди! — вдруг воскликнул он. — И ты отдал этому колдуну все три кристалла? Ты понимаешь, что теперь мы оба пойдем под суд?

Впервые за все то время, что капитан его знал, на лице мага прорезалась гримаса улыбки.

— Верно ты принимаешь меня за слабоумного, — заметил он. — То, что этот парень никакой не Энкиду мне стало ясно, как только я услышал от него это имя.

— Как так? — не понял капитан. — А мне показалось, что ты раболепствуешь перед ним, бьешь поклоны, глаза боишься поднять, словно он сам Энлиль.

Ксальтотун пожал плечами.

— Я боялся, что он покопается в моем мозгу. Тогда нам всем пришел бы конец. Настоящий Энкиду — Магистр и без пяти минут Архимаг, лет тридцать назад был учеником у моего учителя Кигальтуна. Поэтому он часто приходил к нам по делам или просто в гости. И я его знаю как тебя.

— Понятно, — кивнул Намтар. — Но зачем ты отдал кристаллы этому колдуну?

— Я в его сумку положил три булыжника, обмотав их материей. А все три кристалла лежат у тебя в кабинете.

Намтар несколько мгновений непонимающе смотрел на него, затем расхохотался.

— Клянусь ляжками Инанны ты хитрец, каких мало! — хлопнул он Ксальтотуна по плечу. — Ловко же ты провел этого колдуна.

Но вдруг, оборвав смех, капитан серьезно сказал:

— Однако, я теперь тебе не завидую. У тебя появился могущественный враг. Ты только представь, что произойдет, когда вместо трех магических артефактов, он выложит перед пославшими его сюда три булыжника.

Ксальтотун задумался и невольно вздрогнул.

— С Черным Кругом шутки плохи, ты прав, — согласился он, — но из Ларса я скоро уеду, а в Пифоне, хотя и есть храм Сета, но маги Черного Круга там не впочете… Так что не будем о грустном, а пойдем лучше выпьем.

— Разумное предложение и главное своевременное, — поднялся из-за стола капитан.

Но вдруг дверь кабинета отворилась и на пороге появился один из писцов канцелярии градоначальника.

— Почтенный капитан, — обратился он к Намтару, — градоначальник требует тебя к себе. К нам прибыл ревизор из столицы. Хочет начать работу с проверки городской стражи.

Капитан молча опустился в кресло и обхватил голову руками.

Кровавые камни

Форт Халаколь был сооружен в незапамятные времена на правом берегу Черной реки ближе к ее верховьям. Дальше к западу вплоть до океана простирались земли пиктов, южнее по левому берегу раскинулись Боссонские топи, а к северу в горных отрогах были места обитания киммерийцев, ванов, асгардов и других варварских племен до самой Гипербореи.