Юность Грома

- Какая разница? - рявкнул Треснувший Лёд. - Бежим! Мы должны добраться до него раньше, чем это сделают собаки!

Коты со всех лап бросились вниз по склону, но даже не успели добраться до середины спуска, когда на пустоши появился ещё один кот. Он был гораздо ближе к Зубчатому Пику и нёсся к нему так, что его серый хвост пушистым пером стлался за ним по траве.

- Серое Крыло! - ахнул Гром. - Нет! Что он делает?

Серое Крыло вихрем промчался мимо Зубчатого Пика, который остановился и ошеломлённо уставился на него. С пронзительным визгом Серое Крыло подскочил к ближайшей собаке - мерзкой пятнистой твари с жадно разинутой пастью, из которой свешивался длинный мокрый язык. Подпрыгнув, Серое Крыло крест-накрест прошёлся когтями по пятнистой собачьей морде, отскочил в сторону, а потом развернулся и побежал назад.

- А ну, блохастик, попробуй меня догнать! - донеслось до Грома его удаляющееся мяуканье. - Поднажми-ка!

Забыв про Зубчатого Пика, пятнистая собака погналась за Серым Крылом. Теперь она уже не лаяла, а рычала от боли и ярости. Вторая собака, маленькая белая пустолайка, с визгливым тявканьем посеменила следом, а Зубчатый Пик остался один.

Тем временем Треснувший Лёд уже сбежал в долину и помчался к Серому Крылу, но тот на бегу отмахнулся от него хвостом.

- Помоги Зубчатому Пику! - крикнул он и ещё быстрее заработал лапами, уводя за собой собак.

Над пустошью оглушительно воняло собаками. Гром чихнул и помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Собаки были так близко, что он отчётливо видел их злые глаза и пену, падавшую из разинутых пастей. Он содрогнулся, представив, как эти жуткие клыки впиваются в тело Серого Крыла.

Догнав Треснувшего Льда, Серое Крыло увидел, что уже домчался до ближайших деревьев и белкой вскарабкался на ствол, оставив своих преследователей бесноваться внизу.

Свесившись с ветки, Серое Крыло помахал лапой в воздухе.

- Блохастики! - промяукал он. - Вонючки! Убирайтесь отсюда, пока мы с вас шкуры не спустили!

Треснувший Лёд и Гром подбежали к Зубчатому Пику и помогли ему подняться.

- Какая блоха попала тебе под хвост и погнала на пустоши? - набросился на калеку Треснувший Лёд. - Чего тебе в лагере не сиделось?

- Куда хочу, туда и хожу! - огрызнулся Зубчатый Пик.

Треснувший Лёд открыл пасть, чтобы ответить, но взглянул на съёжившуюся фигурку искалеченного кота и только вздохнул.

- Мы недалеко от лагеря, - вмешался Гром, торопясь предотвратить ссору. - Сейчас будем дома и спрячемся в туннелях!

Но не успел он договорить, как злобное повизгивание и поскуливание вдруг снова сменилось оглушительным торжествующим лаем. Обернувшись, Гром увидел, что обе собаки, бросив Серое Крыло на дереве, возвращались на пустошь.

- Они бегут к нам! - мяукнул он.

Зубчатый Пик оскалил зубы.

- Бегите! - прошипел он. - Я сам справлюсь!

Гром просто ушам своим не поверил.

- Ты что, мы тебя не… - начал было он, но не успел закончить фразу, как увидел, что Треснувший Лёд вдруг сорвался с места и помчался в сторону лагеря. Миг спустя он уже скрылся за склоном холма.

Гром недоумевающе смотрел вслед Треснувшему Льду.

«Я думал, он самый храбрый кот на пустошах! - растерянно думал он. - Неужели струсил?»

- Я никуда не уйду! - буркнул Гром, поворачиваясь к Зубчатому Пику. - Мы с тобой вместе доберёмся до лагеря.

Собаки приближались, они прыжками неслись через пустошь, их сильные лапы стремительно пожирали расстояние до котов. Гром понял, что добраться до лагеря они уже не успеют. Оглядевшись вокруг, он заметил узкое отверстие между двумя камнями, торчавшими из сухой земли пустоши.

Не долго думая, Гром навалился на Зубчатого Пика, проволок его по траве и затолкал в нору, а сам забился следом. Едва он успел отползти от входа туннеля, как возле норы показались воющие от нетерпения собаки.

В норе было темно, но даже в сумраке Гром узнал морду пятнистой собаки. Гром задрожал всем телом. Он слышал возбуждённое сопение пса, чувствовал на морде её горячее зловонное дыхание. Собака просунула в нору лапу и заскребла когтями по земле. Гром сжался в комок и попятился в глубину туннеля, пихая перед собой Зубчатого Пика.

«Если она пролезет сюда, нам конец», - с тихим отчаянием понял Гром.

Он слышал, как Зубчатый Пик монотонно бормочет у него за спиной:

- Ты что, думаешь, я не могу за себя постоять? Да чтобы я бежал от каких-то блохастых шавок, да не бывать этому! Зачем ты меня затолкал в эту вонючую нору? Кто дал тебе право распоряжаться мною? Думаешь, я слабый, да? Нужно было остаться на пустоши и принять бой! Да я бы запросто порвал глотку этой пёстрой псине, да я бы…

Гром раздражённо повёл ушами. Неужели Зубчатый Пик от страха совсем повредился рассудком? Да эта пятнистая собака прикончила бы его одним укусом!