Юность Грома

Дождевой Цветок и Зубчатый Пик стояли перед входом в туннель, где поселилась Черепаший Хвостик.

Заглянув через плечо Дождевому Цветку, Серое Крыло увидел Черепашьего Хвостика, лежавшую на подстилке из мягкого мха и папоротников. Рядом с ней были Облачник и Пёстрая Шёрстка - Облачник склонился над крошечным комочком влажного мха, а Пёстрая Шёрстка мерно поглаживала живот Черепашьего Хвостика.

Пробившись сквозь толпу, Серое Крыло протолкался поближе к Зубчатому Пику и Дождевому Цветку.

- Пропустите меня к ней! - потребовал он.

Зубчатый Пик мягко преградил ему путь.

- Нет, пока нельзя, - сказал он. - Ты будешь мешать, там и так тесно.

Серое Крыло оторопело уставился на брата.

- Ты что, меня не пускаешь?

- Да, и правильно делает, - вмешалась Дождевой Цветок. - Мы все ждём, когда всё закончится. Потом ты сможешь войти.

«Меня не пускают к Черепашьему Хвостику!» - ахнул про себя Серое Крыло.

Не помня себя, он отпихнул Зубчатого Пика, ворвался в туннель и очутился перед Черепашьим Хвостиком. Она тяжело и часто дышала, в спёртом воздухе подземелья остро чувствовался едкий запах крови. Когда Серое Крыло склонился над подстилкой, Черепаший Хвостик с усилием приподняла голову и тихо замурлыкала.

- Тебе же сказали, к ней нельзя! - бросилась к Серому Крылу возмущённая Дождевой Цветок, но Облачник остановил ее.

- Всё уже! Ну-ка, поздоровайтесь с нашими новыми котятками, - выдавил он, кивая в сторону.

Серое Крыло ещё никогда не видел Облачника в таком смятении, кто бы мог подумать, что этот ворчливый травознайка окажется на грани обморока при виде трёх мокрых, перепачканных в крови котят!

Серое Крыло опустил глаза и забыл обо всём, глядя на три слепых комочка, копошившихся под материнским животом. Он сразу вспомнил, как когда-то впервые увидел Зубчатого Пика и Порхающую Птичку. Тогда Серое Крыло мгновенно почувствовал кровное родство с ними и какую-то новую, мучительную и неодолимую любовь к ним.

- Какие они милые, - прошептал он. - Черепаший Хвостик, смотри, маленький такой же пёстренький, как ты.

- Два котика и одна кошечка, - пропыхтела Черепаший Хвостик.

- Ты молодец, Черепаший Хвостик. Три сильных здоровых котёнка!

Двое малышей уже вовсю сосали молоко, а третий беспомощно барахтался на моховой подстилке и жалобно пищал, не в силах отыскать тёплый материнский живот. Серое Крыло вытянул шею и бережно подтолкнул малыша поближе к Черепашьему Хвостику. Писк мгновенно прекратился, и третий котёнок энергично принялся за еду.

- Какие маленькие, - выдохнул Серое Крыло, не сводя глаз с Черепашьего Хвостика. - Но уже бойцы! Ты будешь лучшей матерью на свете!

Он не понял, почему при этих словах Черепаший Хвостик вдруг помрачнела и с болью отвела глаза.

- Как жаль, что у них никогда не будет отца, - прошептала она.

Когда она снова посмотрела на Серое Крыло, он увидел в её глазах затаённый вопрос и огромную, безграничную любовь.

«Это любовь к детям, - пролепетал про себя Серое Крыло. - Конечно, она же мать… Не может же это быть…»

Совершенно запутавшись, он вдруг растерялся, смутился и попятился назад.

- Отдыхайте, - забормотал Серое Крыло, отводя глаза. - Набирайтесь сил…

Дождевой Цветок выбралась из туннеля следом за ним и завопила на весь овраг.

- Черепаший Хвостик принесла трёх здоровых котят!

Её слова утонули в радостных возгласах. Серое Крыло не стал задерживаться на поляне и поспешил в своё гнёздышко. Он пытался не думать о странном взгляде Черепашьего Хвостика, в котором любовь смешивалась с тоской и болью, но непонятная тревога когтями терзала его сердце.

«Мне нужно подумать и во всём разобраться… Да-да, дело не только в Черепашьем Хвостике, дело во мне. Что со мной происходит?»

Только что он силой ворвался в туннель, чтобы увидеть Черепашьего Хвостика. Зачем он это сделал? Почему? Он не был отцом её котятам, у него не было никакого права находиться рядом с Черепашьим Хвостиком. И тем не менее, какая-то неведомая сила заставила его броситься к ней, чтобы одним из первых увидеть новорождённых котят.

Серое Крыло проснулся от звука падающей воды. Он звонко чихнул, как будто озорное пёрышко защекотало ему нос.

Оглядевшись, Серое Крыло с изумлением понял, что очутился в знакомой пещере позади водопада. «Что за чудо? Как я сюда попал?»

Он вскочил, дико озираясь по сторонам. Из-за водопада струился лунный свет, превращая его в поток льющегося звёздного сияния.

В этом льдистом свете Серое Крыло увидел давно оставленных друзей и родных. Все крепко спали, убаюканные шумом водопада.

«Они выглядят здоровыми и сытыми, - подумал Серое Крыло, бесшумно обходя спящих. - Выходит, мы правильно сделали, что ушли. Жаль, что это всего лишь сон… как бы мне хотелось, чтобы это было правдой!»

- Серое Крыло!

Знакомый голос окликнул его из самой глубины пещеры. Как в тумане, Серое Крыло шагнул на зов и увидел перед собой Камнесказительницу, её белая шерсть сверкала серебром в лунном свете.

- Иди за мной, Серое Крыло! - попросила она, поманив его хвостом.