Юность Грома

- Вот именно! - подтвердила Черепаший Хвостик, подходя к ним. - Вы побудете с Зубчатым Пиком. - Она задумалась ненадолго, потом взглянула на младшего брата Серого Крыла и тепло улыбнулась ему: - Спасибо тебе, Зубчатый Пик. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали.

Молодой кот смущённо кивнул и встряхнулся.

- За мной, котятки! - промяукал он и захромал прочь.

Когда они удалились, Серое Крыло и Длинная Тень подняли тело Лунной Тени. Он оказался легче, чем ожидал Серое Крыло - видимо, в последние дни несчастный кот почти ничего не ел. Медленно, в скорбном молчании они понесли тело вверх по склону на пустошь. Остальные вереницей потянулись следом.

Когда они вышли на пустошь, Серое Крыло заметил Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, бегущих в сторону оврага.

- Мы вам поможем, - вызвалась Обгоняющая Ветер, едва успев поравняться с процессией.

- Спасибо, - с благодарностью ответил Серое Крыло.

- Так, все быстро выстроились цепью, - тут же принялась командовать Обгоняющая Ветер. - Не толпитесь, вы не на прогулке! Окажите уважение умершему!

Серое Крыло заметил, как некоторые коты ошеломлённо взглянули на непрошенную распорядительницу, но все были слишком потрясены и опечалены, чтобы спорить. Впрочем, Серое Крыло был даже благодарен Обгоняющей Ветер за её вмешательство.

«Она не переживает так, как мы, поэтому смотрит со стороны и может дать дельные советы».

Они отнесли тело Лунной Тени в тихое местечко под скалой и стали ждать, когда Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник разбросают землю и мелкие камни.

Наконец яма была готова. Серое Крыло и Длинная Тень бережно перекатили в неё тело Лунной Тени. Серое Крыло болезненно поморщился при виде кровавых пятен, оставшихся на песке.

«Как долго он мучился… Никто не заслуживает такой ужасной смерти!»

Теперь, когда Лунная Тень лежал на спине, всем стали видны страшные ожоги на его шкуре. Длинная Тень пронзительно завыла. Бросившись к яме, она попыталась перевернуть брата, чтобы скрыть ожоги, но могила оказалась недостаточно глубока, а тело Лунной Тени уже начало коченеть.

Черепаший Хвостик подошла к ней.

- Оставь, Длинная Тень, - тихо попросила она. - Не тревожь его.

Длинная Тень гневно вскинула на неё глаза, но краткая вспышка её ярости тут же сменилась тихой печалью. С трудом отойдя от ямы, она встала в стороне и невидящими глазами уставилась на котов, которые начали быстро заваливать камнями тело её брата.

Серое Крыло чувствовал, что так всё не может кончиться.

«Это наши первые похороны на новом месте. Я должен что-то сказать!»

Когда тело Лунной Тени навсегда скрылось под грудой камней, Серое Крыло повернулся к притихшим котам.

- Лунная Тень был храбрым котом, - заговорил он. - Он мужественно преодолел множество испытаний, он был рядом с нами во время путешествия и помогал обосноваться на новом месте. Его смерть - это символ всех перемен, с которыми мы столкнулись после того, как оставили горы. Мы никогда его не забудем.

Он ещё не закончил говорить, когда Длинная Тень резко отвернулась и побрела обратно в лагерь. Серое Крыло почувствовал, как его сердце обливается кровью от сострадания к её горю.

Остальные скорбно потянулись следом. Серое Крыло вошёл в лагерь последним. Он ненадолго задержался на вершине холма, глядя на котов, разбредающихся по лагерю. Неожиданно он увидел Зубчатого Пика, взволнованно хромающего ему навстречу. Его шерсть стояла дыбом, голубые глаза испуганно моргали.

- Серое Крыло! - задыхаясь, промяукал Зубчатый Пик. - Я не могу найти Совиного Глаза!

Сначала Серое Крыло решил, что ослышался.

- Что значит - не можешь найти? Тебе поручили приглядывать за котятами!

Зубчатый Пик виновато втянул голову в плечи.

- Я учил их карабкаться на скалу, дал всем задания. Сам я не могу показать, как нужно залезать, поэтому давал советы снизу. Я помогал Воробьиной Песенке и Галечнику, когда вдруг понял, что Совиный Глаз куда-то пропал. Мы искали его, но он будто сквозь землю провалился.

У Серого Крыла оборвалось сердце. Он глубоко впился когтями в землю, чтобы не упасть.

- Это не оправдание! Ты должен был следить за ними!

Он знал, что несправедлив к брату, который был сам не свой от тревоги и стыда, но не смог сдержаться. Где же малыш? Серое Крыло окинул взглядом овраг. Два оставшихся котёнка стояли в двух хвостах от склона, испуганно тараща глаза. Совиного Глаза нигде не было видно.

- В пещерах смотрел? - спросил Серое Крыло младшего брата.

Тот кивнул.

- Его там нет.

Черепаший Хвостик подошла к Серому Крылу, её глаза и голос были спокойны - слишком спокойны! Но когти безостановочно рвали траву.

- Не вини себя, - чужим, бесцветным голосом сказала она Зубчатому Пику. - Котята есть котята.

Серое Крыло поманил хвостом двух оставшихся котят.

- Вы что-нибудь знаете? - спросил он.

Галечник отрицательно покачал головой, но Воробьиная Песенка потупилась, царапая коготками песок.

- Воробьиная Песенка! - резко окликнула её мать. - Если ты что-то знаешь, то немедленно скажи нам!

- Совиный Глаз сказал, что пойдёт охотиться на зайца, - нехотя пропищала маленькая кошка.