Юность Грома

«Я не просил делать меня вожаком, - думал Серое Крыло, - но сейчас, когда Обгоняющая Ветер так нагло лезет наверх, мне хочется… хочется выцарапать ей глаза! - Серое Крыло содрогнулся, впервые осознав, что ему будет трудно отказаться от власти и уважения, которыми его наделили коты. - Я не позволю какой-то одиночке занять моё место! Я не для того вместе со всеми проделал долгий путь с гор в долину, чтобы местная охотница топтала лапами всё, чего я достиг!»

Обгоняющая Ветер почтительно склонила голову перед Серым Крылом.

- Охота с каждым днём становится все более и более трудной, - ответила она. - Как вы знаете, Чистое Небо яростно охраняет свою территорию, его коты ежедневно обходят границы. Не так давно я зашла на территорию Чистого Неба, и меня тут же окружили его коты. Когда я сказала им, что жила здесь задолго до их появления, они на меня напали. Вот, взгляните!

Она вытянула вперёд переднюю лапу, и Серое Крыло увидел окровавленную шкуру на месте выдранной шерсти. Коты возмущённо заохали.

- Кто это сделал? - прошипел Зубчатый Пик, вздыбливая загривок. - Кто?

- Иней, один из верных стражей Чистого Неба, - ответила Обгоняющая Ветер. - Мне пришлось сбежать от них в туннель, как будто я кролик, а не кошка! Но это ещё не всё… - она в замешательстве посмотрела на Серое Крыло.

- Продолжай, - выдавил он, холодея от недоброго предчувствия. - Расскажи нам всё.

- Что ж… - Обгоняющая Ветер ещё немного поколебалась, нервно скребя когтями по скале. -Среди этих стражей был Гром. Когда Иней напал на меня, он стоял и смотрел, но даже не подумал вмешаться.

- Нет, неправда! - ахнула Полёт Ястреба.

- Плохо дело, - пробормотала себе в усы Длинная Тень.

Черепаший Хвостик в упор уставилась на Серое Крыло. Задохнувшись, он повалился на бок, на миг у него потемнело в глазах.

«Гром… котёнок, которого я растил, как собственного сына… он стал одним из них…»

Серое Крыло вспомнил свою схватку с Лисом, которая навсегда развела их с братом. Он сожалел о том, что случайно отнял жизнь у Лиса, но понимал, что сделал это, спасая собственную жизнь. Как ему было поступить, когда огромный кот напал на него? Кровь Серого Крыла превращалась в лёд при одной мысли о том, что его рыжий Гром вскоре станет таким же, как павший Лис. Но что он мог поделать, если Гром выбрал отца и ушёл жить к нему?

Серое Крыло поднял голову и увидел, что все коты смотрят на него, ожидая каких-то слов. Только Черепаший Хвостик повернулась к Обгоняющей Ветер и звонко спросила:

- Ты уверена? Это совсем не похоже на Грома!

- Если ты мне не веришь, - оборвала её Обгоняющая Ветер, - сходи и посмотри на то место, где мы с Колючим Утёсником похоронили Дымку.

- Какую Дымку?

- Кто такая Дымка? - загалдели со всех сторон.

Серое Крыло пошатнулся, услышав о смерти ещё одной кошки, но заставил себя смолчать и дождаться рассказа гостьи.

- Дымка была одиночкой, - начала Обгоняющая Ветер. - Это была маленькая серая с белым кошка, она жила на опушке леса. Мы с Колючим Утёсником нашли её тело. Она была страшно истерзана, все бока в царапинах и чудовищная рана на горле. Вокруг всё было в крови… На траве сохранился запах Чистого Неба… и Грома.

- Этот шелудивый кот снова расширил свою территорию, - прорычал Колючий Утёсник, заглушая вопли изумления и ужаса, поднявшиеся в овраге. - Но на этот раз ему пришлось совершить убийство, чтобы сделать это.

Коты вскочили со своих мест, отовсюду неслись визг и вой. Крик Галки и Треснувший Лёд забегали по оврагу, вскоре к ним присоединились Дождевой Цветок и Пёстрая Шёрстка. Возмущённые, испуганные и разгневанные, коты собирались в группки и горячо обсуждали услышанное. Собрание превращалось в хаос.

- Постойте, это ещё не всё! - провыла Обгоняющая Ветер, взывая к тишине. - У Дымки было двое котят. Мы с Колючим Утёсником обшарили все кусты вокруг логова Дымки, но ничего не нашли. Котята пропали. Я думаю, что или их убил Чистое Небо, или они убежали в лес, не дождавшись матери. Но котята совсем маленькие, они не выживут одни. Вы понимаете, что происходит? - голос Обгоняющей Ветер задрожал от ярости. - Чистое Небо расширяет свою территорию и не остановится ни перед чем ради лишнего клочка земли! Если мы немедленно не дадим ему отпор, то потеряем все, что у нас есть. Сейчас нельзя доверять никому - даже Грому!

«Всё, что у нас есть? - возмущённо повторил про себя Серое Крыло. - С каких это пор эта одиночка называет наше - своим?»

Он сидел, стиснув зубы, а вокруг него бесновались и рычали коты.

- Убийство котят - это преступление, которому нет прощения! - услышал Серое Крыло звенящий голос Черепашьего Хвостика.

- Что будем делать? - прорычал Треснувший Лёд.

Серое Крыло повернулся к Галечнику, который снова подобрался ближе и прильнул к его боку.

- Это и есть то ужасное, что тебе приснилось? - тихо спросил он.

В широко распахнутых глазах котёнка стоял ужас, однако он выглядел слегка озадаченным.

- Нет… - пролепетал он. - Я точно не знаю, но мне кажется, это страшное ещё не случилось… Это будет скоро, но… ещё не сейчас.