Юность подарит первые шрамы

– Но ведь ты тоже иногда перегибаешь палку и задеваешь меня!

– И я ненавижу себя за это, Джел. Я так люблю тебя! Люблю даже больше, чем своих сестер! Я готова убить того, кто обидел тебя. Да я жизнь свою отдам ради тебя!

– Никки…

– Я знаю, что я неидеальная. Знаю, что есть девушки гораздо лучше меня, и ты – прямое тому подтверждение! Но я надеюсь, что кто-то все-таки полюбит меня, несмотря ни на что… Примет мои недостатки, а я ему взамен подарю столько любви, столько счастья! Но когда моя самая любимая подруга… – Никки и не заметила, как разрыдалась сама. Ей уже с трудом удавалось говорить. – …Перечисляет все мои минусы и утверждает, что мне незачем мечтать и надеяться на что-то… За что ты так со мной, Джел?! – Покончив с выплеском эмоций, Никки выбежала из беседки и скрылась в неизвестном направлении.

– Никки, умоляю, забудь мои слова!

Джел медленно опустилась на пол, закрыла лицо руками и бесшумно заплакала. «Она простит. Она обязательно простит меня, и мы будем общаться с ней как прежде», – подумала Джел, немного успокоившись. «Это же Никки. Ее настроение может измениться за считаные секунды. Она не умеет долго обижаться. У нас все наладится. Точно наладится».

* * *

Диана долго откладывала визит в конный клуб, чтобы забрать свои вещи. Все же ей удалось найти в себе силы, и вот она уже переступила порог раздевалки. Аккуратно сложила форму для тренировок, экипировку. Дошла очередь до амуниции для лошади, и тут-то едва зажившие душевные раны вновь напомнили о себе. Каждая деталь, каждый атрибут, выполнявший роль помощника в управлении животным, хранил в себе частичку прошлого, где было так хорошо и спокойно. А уж когда Диана подошла к пустому стойлу, где раньше обитал Деймос, тоска безжалостно и незамедлительно приступила к своим изощренным методам пыток человеческой души. Вначале она закидала Диану множеством светлых воспоминаний, как она приходила к Деймосу, как разговаривала с ним и искренне верила в то, что тот ее понимает и по-своему переживает за нее. Затем она швырнула в Диану тяжелую мысль о том, что ее коня больше нет, он умер в муках из-за банальной человеческой зависти. После тоска перевоплотилась в глубинную, бурлящую ярость. Диана взглянула на жеребца Элеттры, что находился в соседней секции и молча наблюдал за ней. Она попыталась представить себя в роли Кинг, хотела довести свою злость до высшей точки, чтобы потерять на миг все человеческое, разумное и отомстить Элеттре, причинив ей ту же боль. Но как бы Диана ни старалась, ей не удалось стать равной ее врагу. Она лишь погладила Фобоса и задала себе вопрос: «Как?.. Ну как ты это сделала, Элеттра? Даже мощнейшая ненависть к тебе не способна довести меня до такого же безумия. Что ж… буду действовать иначе».

– Диана, это очень серьезное обвинение, – сказала Голди, едва придя в себя, после того как Брандт рассказала ей о чудовищном поступке Элеттры. – У вас есть доказательства, что именно Элеттра отравила Деймоса?

– Никки слышала, как Кинг призналась во всем Рэмисенте Арлиц, – уверенно заявила Диана.

Но Голди не впечатлил ее ответ.

– Я бы не стала доверять словам Никки Дилэйн. Мне нужны настоящие доказательства: свидетели, улики… Без всего этого я не имею права обвинять Элеттру и уж тем более исключать ее из школы.

– Миссис Маркс, я думала, вы мне доверяете. Я уверена в том, что это сделала Элеттра. Только у нее был мотив. Сегодня она отравила животное, а завтра убьет человека. Неужели вы не понимаете, что она опасна?! Я боюсь за свою жизнь и переживаю за своих одноклассниц!

– Диана, если сейчас все ученицы придут ко мне жаловаться и просить, чтобы я исключила их обидчиков, то в «Греджерс» никого не останется.

Диана привыкла все просчитывать до мелочей и, безусловно, она была готова к такой реакции директрисы. Попробовала она попытать счастье только из-за крохотной вероятности, что Голди впервые в жизни отбросит свою категоричность и поддастся эмоциям.

Как известно, огонь, столкнувшись с невоспламеняемым изделием, обходит его стороной, продолжая пожирать своим пламенем то, что легко вспыхивает от его мельчайших искр. Так что Диана спокойно миновала Голди и перешла на тех, кто менее устойчив и с радостью станет частью ее плана.

– Привет, не помешала? – спросила Диана, обнаружив Дене Адлер за одним из библиотечных столов.

– Как Главная леди может мне помешать? Диана, я всегда рада тебя видеть.

– Чудесно. – Диана села рядом с Дене и снисходительно улыбнулась, заметив, как та немного напряглась в ее присутствии. – Дене, скажи, почему ты решила взять в свой отряд Элеттру?

– Она сама попросила меня включить ее в отряд. Ее мама была руководителем «Милосердия», поэтому она и решила присоединиться к нам.

– Ты считаешь, что Элеттра совершает добрые дела из чистых побуждений?