Юность подарит первые шрамы

Парень подбежал к Никки, схватил ее за руку и потянул за собой. Водитель тут же нажал на газ, развернул свою тачку и погнался за ребятами. Настрой у Элая был боевой, но он не учел пару моментов: во-первых, Никки, одетая в коротенький черный комбинезончик, замерзла так, что уже с трудом могла шевелить конечностями, так что бежать ей было о-очень тяжело; во-вторых, сам Элай был очень слаб, его побитое тело неохотно подчинялось ему. А разъяренный водитель гнался за ними, не сбавляя скорости, и с каждым поворотом его злость увеличивалась. Он с безумной улыбкой представлял, как догонит их и воплотит свой кровожадный план мести.

– Он нас прикончит! – крикнула Никки, задыхаясь.

– Стой! – Элай остановился у канала.

– Нет…

– Прыгай! – парень лихо перекинул свое тело через ограду и прыгнул в воду.

Никки посмотрела в сторону и замерла в испуге, увидев, как возле канала остановился преследовавший их автомобиль.

– Что, сбежал твой защитник? – спросил водитель, покинув салон.

Никки тотчас перелезла через ограду, сделала глубокий вдох и прыгнула.

* * *

Элай все это время ждал ее под мостом. Когда Никки вынырнула, он скомандовал плыть за ним. И так они доплыли до границы Голхэма и Бэлл-фойера. Водитель сначала следил за ними, а потом изрядно выругавшись, бросил эту затею, вспомнив о своих делах.

– Нас угостили, – сказал Элай, подбежав к расположившейся на газоне у канала Никки и протянув ей буррито, которым поделился сжалившийся над продрогшими до мозга костей ребятами владелец фастфудной лавки.

– Ф-фу.

– Очень вкусно, между прочим, – парень с аппетитом стал уплетать угощение.

– Господи… за что мне все это, а?

– Да ладно тебе. Ну подумаешь, какой-то урод подумал, что ты шлюха. Ты же не шлюха? Так чего расстраиваться-то? Вон, смотри, какой милый песик, – Элай кивнул в сторону рыжего щенка, прибежавшего на запах еды.

– Да, милый. А ты сейчас как раз завтракаешь его мамкой, – буркнула Никки.

– Дилэйн, все тебе не так. У меня вон нос теперь размером с жопу орангутанга, но ничего, я не унываю… Извини, что испортил твой выходной. Клянусь, я верну все, что у тебя сегодня забрали. Ты меня так выручила, – жуя, говорил Элай. – Я ведь тот еще неудачник. Хотя… сегодня мне повезло, – сказал он с нежностью и благодарностью глядя на Никки.

– Даже и не думай ко мне клеиться. Ничего не выйдет.

– Не парься. Я помню, что у тебя есть парень.

– …Был.

– Вот как? Давно расстались?

– Нет.

– Понятно. Еще болит.

– Ничего у меня не болит, – резко ответила Никки. – Я никогда не страдаю из-за парней… Но люблю, когда они страдают из-за меня. – Никки вмиг рассталась со своим упадническим настроением, в глазах ее вдруг зажглись озорные огоньки. – Элай, я помогла тебе, теперь твоя очередь.

– Да как скажешь.

– Завтра… то есть уже сегодня у моей подруги день рождения. На ее вечеринке будет Арджи.

– Твой бывший.

– Верно. Ты пойдешь со мной.

– Хочешь заставить его ревновать?

– Ценю твою сообразительность.

– Отыграю все натурально, обещаю. Ты не пожалеешь, что связалась со мной.

– Охотно верю.

Глава 37

– А, вот ты где, – сказал Квилл, обнаружив Рокси у парадного входа ее дома, курящую и злющую.

– Прости, что сбежала. Просто мне кажется, я вот-вот сорвусь.

– Что случилось?

– Ким наблевала на ковер, а Картер чуть не устроил оргию в родительской спальне.

– Классика, – рассмеялся парень.

– И это только начало вечеринки!

– Расслабься, ладно? – Квилл обнял девушку. – Уверен, больше не будет никаких эксцессов.

Рокси прижалась к Квиллу, бросила сигарету, закрыла глаза, слегка успокоилась. Она очень завидовала тем людям, которые получают удовольствие, празднуя свой день рождения. Как они это делают? Ведь надо быть постоянно начеку, за всеми следить, всех веселить, улыбаться без остановки и ни в коем случае не показывать усталость. Ну какое тут удовольствие? Сплошной стресс. Еще потом ковер отмывать…

Рокси открыла глаза, и то спокойствие, коим она наслаждалась минуту назад, исчезло восвояси.

– Никки пришла.

Никки в сверкающем, черном, максимально укороченном платье шагала под ручку с Элаем, что был одет в элегантный черный костюм с бабочкой. Видимо, его шикарный наряд должен был отвлечь от жуткого синяка в области носа и левого нижнего века. Впрочем, вдвоем с Никки они все равно выглядели эффектно, потрясающе дополняли друг друга.

– А с ней кто? – спросил Квилл.

– Без понятия.

Ребята подошли к гостям, Никки тут же заключила именинницу в объятия.

– С днем рождения! Господи, ты до сих пор трезвая! Какой позор…

– Спасибо, Никки, – сконфуженно улыбнулась Рокси и тут же перевела вопросительный взгляд на Элая.

– Э-э… Это Элай, – представила Никки своего спутника.

– Привет, поздравляю, – сказал Элай, пожав руку Рокси.

– Спасибо, – растерялась та. – …Квилл, проводи Элая, покажи ему все, хорошо?

Квилл быстро сообразил, что Рокси уже не терпится устроить своей подруге допрос с пристрастием, и увел Элая.

– Кто это?

– Мой парень, – гордо ответила Никки.

– Откуда он взялся?

– Вчера в клубе познакомились. Ты же меня бросила. Мне было скучно.

– То есть вы только вчера познакомились, и он уже стал твоим парнем?