Юность подарит первые шрамы

– Ну а смысл тянуть? Жизнь и так коротка. Если судьба дает тебе шанс стать счастливой – нужно непременно им воспользоваться.

– Или же если судьба дает тебе шанс позлить бывшего.

– …Ну и это тоже, – хихикнула Никки.

– Никки, неужели ты думаешь, что Арджи клюнет на это?

– А почему нет? Мы встречались, у него были ко мне чувства. Поэтому ему точно будет неприятно, когда он увидит, как быстро я нашла ему замену.

В этот момент Рокси стало безумно жаль Никки, что искренне, как ребенок, верила в рождественское чудо, что Арджи до сих пор к ней неравнодушен и все ее старания «уколоть» его – не напрасны. Ну а когда она увидела очередных гостей, приближающихся к ее дому, жалость к подруге только укрепилась.

– Ну все, это конечная, – сказала Рокси.

Никки оглянулась и увидела Арджи и Элеттру. Парень, как ни странно, вообще не привлек ее внимания. Никки сосредоточилась исключительно на Элеттре, на ее непринужденной походке, довольном лице, воздушном белом платьице, на котором она даже смогла разглядеть вышитые белыми нитками узоры в виде розочек. Черное и белое, счастливое и несчастное, победитель и проигравший. Никки попыталась улыбнуться и, когда Рокси пошла встречать гостей, быстренько забежала в дом.

Рокси привела ребят на задний двор, где был эпицентр ее вечеринки.

– Почему ты не сказал, что здесь будет Никки? – тихо спросила Эл.

– Я не думал, что это важно. Ты же сказала, что вы с ней все уладили?

– Да, но…

– Все будет нормально. Я давно хотел познакомить тебя со своими друзьями. Пойдем. – Арджи повел Элеттру к Квиллу и Рокси, что в это время обсуждали грядущий апокалипсис из-за стремительно разворачивающихся событий.

– Рокс, с шестнадцатилетием, старушка, – сказал Арджи, протягивая маленькую коробочку с подарком.

– Ох, Арджи, – улыбнулась Рокси.

– Рокси, от всей души хочу поздравить тебя с твоим днем и пожелать… – начала Элеттра, жутко волнуясь.

– Арджи, Элеттра! Рада вас видеть! – примчалась Никки, держа за руку Элая. Она вела себя так, будто увидела их впервые. Удивление смешалось с восторгом на ее лице, но все понимали, что эмоции ее были фальшивыми, она играла выгодную ей роль.

– Привет, Никки, – настороженно сказал Арджи.

– Вот это рокировочка! – разразился смехом Элай, вспомнив, как совсем недавно он был кавалером Элеттры на Осеннем балу, а Арджи сопровождал Никки.

– Элай, а ты что здесь делаешь? – удивилась Эл.

– Я пришел со своей девушкой на день рождения ее подруги, – ответил тот, обвивая шаловливыми руками талию своей спутницы.

– Со своей девушкой? – переспросила Элеттра, удивившись еще больше.

– Да, вот такая забавная ситуация! – подала голос Никки, явно довольная реакцией соперницы. – Мы с вами, можно сказать, демоверсия свингеров.

Элай еще громче засмеялся и еще крепче обнял Никки. Арджи и Элеттра, Рокси и Квилл стояли молча, смотрели на эту безумную парочку и недоумевали.

– А давайте выпьем, а? – предложила Рокси.

– Отличная идея! – мгновенно поддержал Квилл.

* * *

Пока Квилл беседовал с Элеттрой, а Никки и Элай опустошали домашний бар хозяйки, Рокси воспользовалась подходящим моментом и быстренько отвела Арджи в сторону, чтобы задать ему один-единственный волнующий ее вопрос:

– Арджи, ты идиот?

– В смысле?

– Зачем ты привел сюда свою новую телку, зная, что я пригласила Никки?!

– Да что тут такого? Ты так говоришь, будто они впервые встретились! Они живут и учатся в одной школе, в конце концов. Тем более Никки давно остыла.

– А вот и нет!

– Что?..

– Арджи, она до сих пор сохнет по тебе! – перешла на крик Рокси, пытаясь достучаться до своего друга. – Она специально привела с собой этого парня, чтобы позлить тебя. И я уверена, она сделает все возможное, чтобы напакостить тебе и Элеттре… И заодно испортить мой праздник.

– Рокс, клянусь, я все улажу, – наконец очнулся Арджи. – Главное, не оставлять их наедине друг с другом. Вот и все.

– Боже… Посмотри назад!

Арджи выполнил просьбу Рокси и оцепенел от шока. Никки и Элеттра о чем-то разговаривали. Никки при этом, как всегда, ехидно улыбалась, а Эл нервничала, щелкала суставами пальцев и смотрела куда угодно, но только не на свою собеседницу.

– Арджи не сказал мне, что ты тоже здесь будешь, – оправдывалась Элеттра.

– Что ты чувствуешь сейчас? Мне интересно.

– Мне неловко от всего этого. Я понимаю, что тебе неприятно, – откровенно ответила Эл.

– Мне все равно. Я переболела. У меня теперь новое увлечение. – Никки перевела взгляд на Элая, что болтал в этот момент с парнями из футбольной команды «Блэкстона».

– …Надеюсь, ты будешь счастлива с Элаем.

– А я надеюсь, что ты когда-нибудь почувствуешь то же, что и я. Запомни, Элеттра, если парень однажды предал, убежал к другой, быстро потеряв интерес к той, что его безмерно любит – он сделает это еще раз, – с презрительной насмешкой осмотрев соперницу с головы до ног, Никки развернулась и пошагала к Элаю.