Юность подарит первые шрамы

Калли радовалась вместе с Элеттрой тому, что последней удалось расстаться со страшным недугом.

– Элеттра, ты точно в порядке?

– Нет, я не в порядке. Я обезумела от счастья! Тетя Аделайн и Константин помогают мне, Арджи рядом со мной, Рэми… ты.

Каждым взглядом, каждым прикосновением, каждой улыбкой Элеттра выражала бескрайнюю благодарность Калли за то, что та ее спасла и стала верным другом. Калли была убеждена в том, что если бы Элеттра узнала, что та приняла участие в организации смерти Бронсона, то Кинг полюбила бы ее еще сильнее. Но она не могла признаться, не могла подставить Сафиру и всех, кто помог ей расправиться с мистером Кингом.

Калли понимала, что поступила правильно, и счастливые глаза Элеттры были тому прямым подтверждением, но все же она не могла унять то странное чувство, что пригрелось у ее сердца и напоминало о себе то легким покалыванием, то леденящими душу ночными кошмарами. Либо это вина за содеянное, либо страх быть рассекреченной, либо все вместе взятое. Ясно одно: жизнь Калли кардинально изменилась, и разгребать последствия страшных перемен ей предстоит до конца своих дней.

– Калли, тебя Диана ищет, – сообщила Рэмисента, войдя в комнату.

Калли попрощалась с Элеттрой и ушла, предвкушая неприятный разговор с подругой.

– Извини, что прервала вашу милую беседу.

– Рэми, я буду с ней общаться. – Элеттра подошла к Рэмисенте, приобняла ее, положив подбородок ей на плечо. – Пожалуйста, поддержи меня. Я не хочу потерять тебя, но и не могу отречься от Калли.

Проблеск разума осветил выразительные черты Рэмисенты, и она сказала:

– Брандт не в восторге от того, что вы с ней общаетесь. Похоже, Калли решила пойти против всех ради тебя. Это достойно уважения.

Эти слова убедили Элеттру в том, что Рэми больше не против ее дружбы с Лаффэрти.

* * *

– Да, я соболезную Элеттре, мне в самом деле жаль ее, и она заслуживает снисхождения, но не более!

– Диана, разве ты не устала? Сколько еще это будет продолжаться? – спросила Калли.

– Это будет продолжаться до тех пор, пока Кинг не признает свою вину.

– Это же смешно! Не пора ли забыть все эти детские обиды? Прояви мудрость и благородство.

– Славно… Ты что же, решила взять на себя роль парламентера?

– Да, я хочу, чтобы ты поговорила с Элеттрой, только и всего.

– Да сколько можно?! Я ведь простила ее, я предложила ей мир, но она решила идти до конца! Ты хоть понимаешь, что этот человек чуть не отправил Джераба за решетку? Она могла подставить меня как угодно, но зачем впутывать людей, которые совершенно непричастны к нашей вражде?! Калли, я могла умереть на первых скачках из-за Элеттры! Я столько лет терпела ее нападки! Ты действительно считаешь, что я не имею права постоять за себя?! Мой конь погиб от ее рук… Я потеряла все, ради чего жила. И ты прикажешь мне со всем этим смириться?!

– Диана… я лишь хочу, чтобы весь этот кошмар закончился. И ты, и Элеттра достаточно настрадались. Ты даже не представляешь, что довелось пережить ей.

– А ты представляешь? – удивилась Брандт.

– …Я знаю ее тайну. Не могу тебе ничего рассказать, но просто поверь мне на слово, никто из нас не смог бы справиться с тем, с чем столкнулась Элеттра… Это ужасно!

– Вот как, – ухмыльнулась Диана. – Значит, вы с ней уже настолько близки, что она теперь доверяет тебе тайны?

– Это произошло случайно.

– Случайно… ну да, – саркастически усмехнулась Диана.

В комнату вошли Никки и Джел.

– Эй, вы обедать идете? – спросила Дилэйн. Диана и Калли не снизошли до ответа. Более того, создалось такое впечатление, что они и вовсе не заметили появления подруг в их комнате. – Курочки мои, вы чего?

– Джел, закрой дверь, – вдруг сказала Калли, точно вопрос Никки помог ей выйти из гипноза. – Надо поговорить.

Джел закрыла дверь и боязливо спросила:

– Что случилось?

– Вы наверняка заметили, что я с недавнего времени начала общаться с Элеттрой. Я хочу сообщить вам, что мое общение с ней продолжится вопреки вашему негодованию. Если вы посмеете указывать мне, с кем я должна общаться, а с кем нет, то я перестану общаться с вами.

– …Да пожалуйста, – ответила Никки, нарушив долгую паузу, что всем понадобилась для того, чтобы прийти в себя после громкого заявления Калли. – Нет проблем. Если ты поддерживаешь гнилого, подлого человека, то, значит, ты такая же. А нам такие друзья не нужны.

– Никки… – сказала Джел, изумившись жесткому вердикту подруги.

– Помолчи! Или ты тоже хочешь к ним присоединиться? – уничижительный взгляд Никки заставил Джел забыть все, что она хотела сказать в защиту Калантии. – Калли, не думай, что тебе удалось удивить нас. От человека, который славится раболепием, ничего другого ожидать и не приходится.

Калли лишь улыбнулась в ответ. «Десять лет дружить с человеком и только сейчас узнать, что он думает обо мне на самом деле! Невероятно… А мы точно дружили?»

– Никки все правильно сказала, – подключилась к разговору Диана. – Ты предала нас. Ищи себе новую соседку. Хотя нет! Тебе ведь немного осталось? Сомневаюсь, что тебе удалось заработать на весенний семестр. Или же ты так мастерски драишь унитазы, что тебе платят золотыми слитками?