Юный техник, 2001 № 06

— Нам необходим профессор. База — ловушка. С помощью Роллса наши ученые построят мощный Портал. Преданные атеки уже подготовили в высокогорной пустыне посадочные полосы для звездолетов, а моя эскадра ожидает сигнала на границе Федерации. Войска захватят глубокое прошлое Земли и изменят историю. Федерация просто исчезнет. Вся Галактика будет принадлежать нам!

— Вот тут вы не рассчитали. Даже под пытками отец ничего не скажет врагу, — твердо пообещала Виллена.

Цепкий взгляд шпиона рассеялся. Аджалл искренне удивился, насколько способен удивляться мятежный адмирал:

— Виллена, милая, никто не станет его расспрашивать. Тем более пытать, я не позволю. Достаточно покопаться в мозгу…

И в этот момент Иван выхватил флейтер.

16. ГЕРОЙ

Все произошло в одно мгновение.

Не слишком удачный выстрел сокрушил приборную панель. Отраженный броней энергетический импульс разрезал скафандр на спине пилота, и тот упал. Мысленный контакт с генеральным процессором прекратился. Хронокрейсер потерял управление.

От страшного толчка отказала автоматика. Виллену выбросило из кресла. Ударившись о переборку, девушка потеряла сознание. Аджалл покатился по палубе. Иван прыгнул на адмирала, вырывая трингер.

Аджалл крепко стиснул зубы и только рычал. Нет, адмирал не собирался сдаваться.

Оценивающий взгляд, рывок, движение рукой, и Иван отлетел в сторону. Ствол оружия блеснул у виска… Отодвинулся.

— Полковник, что с вами? — голос Аджалла зазвенел от изумления.

Пилот медленно поднимался с палубы. Черты лица смазались, тело покрылось пульсирующим ореолом радужных бликов. Человек быстро трансформировался в нечто ужасное.

Туловище, покрытое панцирем пепельного цвета, опиралось на четыре мускулистые лапы, вооруженные кривыми когтями. Подвижный хвост был украшен костяными шипами. На звериной морде покачивался щетинистый гребень. В широкой пасти белел устрашающий набор клыков.

— Метаморф!! — выкрикнул Аджалл. Его больше не интересовал Иван.

Лазерный луч трингера не причинил вреда чудовищу, но адмирал стрелял без передышки. В свободной руке появился длинный десантный кинжал. Сверкнув в воздухе, лезвие впилось в морщинистую шею скага.

Помогая недавнему врагу, полуразряженный флейтер Ивана посылал импульс за импульсом. Бронированный монстр перешел в атаку. Ловкий, рассчитанный прыжок — и шипы хвоста разорвали бронеплащ на предплечье Аджалла. Адмирал, отбросив бесполезный трингер, вырвал из шеи монстра клинок и, не замечая сильнейшего удара когтями, рассек складки кожи между пластинами панциря…

Иван метался между приборной панелью, спасательной капсулой Роллса, израненным адмиралом и Вилленой — девушка еще не пришла в себя.

Теперь Аджалл не был врагом, убийцей, соперником, шпионом. Неприязнь улетучилась.

— Казалось, победа рядом. Обман. Я не ожидал… Враг мертв, ошибка исправлена, — шептал мятежный адмирал.

Сделав последнее отчаянное усилие, Аджалл ухватил Ивана за руку. — В моей Галактике… она стала бы королевой… Не обижай Виллену…

17. ЧЕРНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ

Здания научного центра выпрыгнули из-за дуги горизонта.

Иван погасил скорость. Толстый диск хронокрейсера замер в трех шагах от входа. А из здания уже выбегали люди в белой униформе.

Роллса поставили на ноги за несколько дней. Профессор вздыхал, рассказывая о своей неудачной вылазке:

— Хитрая ловушка. Выход Портала оказался на пиратском звездолете, укрытом в поясе астероидов. Конечно, ни о какой войне с Федерацией не может идти и речи. Трансляция — подлог. Скагам, атекам и мятежникам был нужен я или другой специалист по перемещениям во временных потоках. Вот тогда началось бы настоящее сражение за Галактику!

Ученый уважительно смотрел на Ивана:

— Предложение остается в силе — мы обязательно отправимся на рыбалку в Глубокий залив. Хотя ваши с Вилленой приключения будут похлеще охоты на какую-то панцирную рыбу!.. И смотрите, что получается: не привези вас Виллена из двадцать первого века, скаги заполучили бы секрет временного контура. Сама История Человечества могла измениться!

Главный Портал заработал через неделю. О галактическом заговоре узнали. Пиратский звездолет разыскали в поясе астероидов и выпроводили за пределы Федерации. Пограничный флот запеленговал и вражескую эскадру: услышав о провале операции, гибели своего адмирала и о присутствии настоящих скагов, боевые звездолеты поспешили убраться подальше.

Об оставленной на Земле армии не вспоминали: ни мятежные генералы, ни войска Федерации, ни тем более скрытые скаги — метаморфы. С течением тысячелетий потомки атеков одичали, потеряли знания и навыки опытных воинов, расселились по всей планете. Их слишком мало, и встречи с людьми редки. Наука почему-то обходит инопланетные существа своим вниманием, а любознательные исследователи дали атекам имя: «снежный человек».

В научный центр прибыла специально организованная Федеральная комиссия. Поскольку некоторые моменты заговора так и остались невыясненными, Ивана заподозрили в измене. Ведь как ни крути — он был чужаком. А Галактическая Федерация опасалась новых диверсий и заговоров коварных метаморфов.