Юный техник, 2010 № 11

Джонсон вдруг осознал: человек любит то, что может потерять — жизнь, женщину, ребенка, домашнего любимца. А он добровольно привязал себя к этому почти вечному квазисуществу. До конца дней своих.

Желтый кот все больше раздражал хозяина. Однажды ночью, опять обнаружив кота возле своей постели, Джонсон яростно швырнул его в стену и тут же испугался: что теперь будет? Но через секунду-другую кот снова оказался на кровати. Джонсону стало стыдно. Но он понял, что больше так продолжаться не может.

* * *

Джонсон правил джетмобилем, стараясь не смотреть на кота, примостившегося на пассажирском кресле.

Глаза зверя сияли. Сколько новой информации! Только хозяин снова не в духе. Его обязательно следует утешить и подбодрить…

Машина опустилась посреди степи. Джонсон нажал кнопку, и правая дверь джетмобиля распахнулась. Кот ответил благодарным взглядом и нырнул в залитую солнцем траву. Хлопнула дверь, джетмобиль поднялся и заскользил обратно к городу.

Вернувшись, Джонсон долго смотрел ЗD-визор, стараясь ни о чем не думать. Заснул он далеко за полночь. Привиделся пылевой вихрь, потянулись какие-то полупрозрачные нити… Какой-то звук заставил его открыть глаза.

— Мррр!

Джонсон подскочил и рухнул обратно на постель. Желтый кот запрыгнул следом и озабоченно заглянул в лицо.

— Ты откуда? — пробормотал Джонсон.

— Урррмау! — ответил кот и потерся о колено хозяина.

— Понятно, — произнес Джонсон. — Я тебя недалеко увез… Ну ничего. У меня есть один знакомый… Сейчас я оденусь, и мы поедем…

В ответ кот радостно запустил когти в матрац.

* * *

Своего друга Питера Джонсон нашел в космопорту. Он знал, что на Луне нельзя завести себе не только кота, но даже канарейку. Но знал также, что на роботов законы не распространяются. Знал он, наконец, что у Питера, работавшего на Луне, есть маленькая дочка. Ну а как ребенку жить без пушистого домашнего друга! И Джонсон после разговора о лунных законах, живых котах и биороботах раскрыл спортивную сумку.

— Гляди!

Из сумки выглянула желтая пушистая голова и осмотрелась по сторонам.

— Что это? — изумился Питер. — Кот?

— Это биоробот в виде кота. Не болеет, не царапается, блох не заводит.

Кот зажмурил глаза и заурчал, Питер не сводил с него глаз. Джонсон погладил кота и застегнул сумку.

— У меня обнаружилась аллергия на регенерирующие полимеры. Если я не избавлюсь от кота, то болезнь будет развиваться.

— Тогда продай его мне, — объявил Питер.

— Нет, продать не могу. Но у твоей дочери скоро день рождения. Если хочешь, подари ей кота от моего имени.

— Дружище!.. Нет слов!.. Не сомневайся, буду беречь его, как баллон с кислородом.

Через неделю Джонсону приснился неприятный сон.

Он увидел себя, бредущего по длинным коридорам. Сияли биолюминесцентные лампы, пахло лимоном и хвоей.

Иногда он нырял в дышащие теплым воздухом отверстия и полз по металлическим ходам. Так он дошел до просторного помещения, где вдоль стен торчали серебристые цилиндры, подмигивающие разноцветными огнями. Неизвестные многорукие чудища запихивали в них свинцовые контейнеры. Тогда он одним прыжком взлетел на голову многорукому монстру, а оттуда перемахнул в чернеющее отверстие одного из цилиндров. И тут же тело охватила жгучая боль, а в уши полез настойчивый тревожный сигнал… Джонсон вскрикнул и проснулся. На столике верещал УМБ — универсальный медиаблок.

Джонсон прикоснулся к сенсору:

— Слушаю.

— Доброе утро, это Харди.

— Здравствуй, Питер. Что случилось?

— У меня плохие новости. Твой кот пропал.

— Не может быть!

— Увы. Одна из камер наблюдения показала, что он залез в люк автоматической грузовой капсулы. Капсула стартовала через тридцать минут. Прости, но ему не выжить после таких перегрузок и радиации.

— Не расстраивайся. В конце концов, все к лучшему.

— Рад, что ты не сердишься.

— Счастливо, Питер!

Джонсон вскочил с постели, распахнул окно и посмотрел на облака. Все, подумал он, желтый кот больше не будет его беспокоить. Ночью в пустынном секторе космопорта вонзилась в землю капсула, перевозившая урановую руду. Киборги-грузчики наверняка выбросили в мусор комок искусственной шерсти и клонированных мышц.

Наконец-то Джонсон ощутил себя свободным. Да, кот успел стать частью его жизни, но это время ушло. Теперь пора подумать о том, как…

— Мя-я-УУУ!

Джонсон шарахнулся и упал, опрокинув ночной столик. На подоконник вскочил желтый кот, сверкнул глазищами и спрыгнул в спальню.

— Брысь! — завопил Джонсон и пнул кота. Тот ударился о шкаф и удивленно встряхнул головой.

— Проклятый робот! — простонал Джонсон. — Но я вычеркну тебя из своей жизни. Ты исчезнешь, как ночной кошмар…

— Маррр! — отозвался кот и начал выкусывать переднюю правую лапу.

* * *

— Неужели не жалко такого красавца? — спросил дежурный центра утилизации, ухватив псевдозверя за шкирку. Кот висел, поджав задние лапы и зажмурившись.

Техник пожал плечами.

— Воля ваша, — сказал он, бросил кота в пресс и включил машину.

— Ну? — произнес Джонсон спустя пол минуты.

Вместо ответа техник вытащил за хвост кошачьи останки. Джонсон отвернулся. Дежурный швырнул кота в железный бак, стоявший рядом с трансформатором: