Юный техник, 2014 № 03

Важен и психологический эффект. С тех пор, как стало известно о введении новой системы, число преступлений, совершенных с применением огнестрельного оружия, в одном из районов Вашингтона снизилось со 129 до 17.

СЕКРЕТЫ НАШИХ УДОБСТВ Дар червячка

Во времена моего детства для мальчишек и девчонок существовал такой способ подзаработать во время летних каникул. Нужно было взять на биостанции несколько граммов крошечных, только что вылупившихся из яиц червячков и кормить их примерно месяц листвой тутовника.

А потом сдать на станцию коконы, в которые превращаются эти самые червячки, и получить деньги.

Поначалу микроскопические червячки ели немного. Кинул им охапку листвы и целый день свободен. (Некоторые неопытные шелководы даже начинали жалеть, что взяли на станции мало червячков.)

Но те росли буквально не по дням, а по часам.

И круглосуточно поглощали все больше корма.

Так что вскоре легкий, казалось бы, способ заработать превращался в настоящую каторгу. Нужно было непрерывно подтаскивать все новые охапки листвы, за которой приходилось уходить или уезжать на велосипеде все дальше от дома — поблизости ведь все уж ободрано и съедено…

И когда наконец страдалец переставал слышать круглосуточный хруст поедаемой листвы, он не верил ушам своим. Тем не менее, рано или поздно чудо все-таки происходило — червячки, ставшие здоровенными гусеницами, переставали жрать и принимались обматывать себя тончайшей шелковой нитью, превращаясь в коконы.

Оставалось их собрать и отнести на станцию, пока из коконов не начали вылупляться бабочки…

За всей этой суетой очень немногие отдавали себе отчет, что занимаются ремеслом, которому многие

тысячи лет. Между тем установлено, что шелковые ткани научились первыми изготовлять китайцы. Причем древнейший найденный фрагмент шелковой ткани датируется 2750 годом до н. э.

Поскольку в древнекитайских мифах тутовое дерево — шелковица — выступает как священное, разведение шелковичных червей считалось делом не только важным, но и весьма почитаемым. Секреты разведения шелкопрядов и получения шелка запрещалось раскрывать под угрозой смерти.

Между тем сама технология как будто не представляет собой ничего особенного. Когда гусеницы тутового шелкопряда превращаются в коконы, их опускают в кипяток. Гусеницы при этом погибают, а нить, склеенная особым биоклеем, начинает разматываться.

Каждый кокон содержит около 3 км тончайшей нити. Но в дело идет лишь от 300 до 800 м наиболее прочной пряжи. Она скручивается втрое или даже в восемь раз, и получаются нити матово-желтого цвета. Чтобы пряжа приобрела свойственный шелку блеск, ее обрабатывают опять-таки растворенным в горячей воде шелковичным клеем, красят и сушат.

И лишь затем на ткацких станках изготовляют тончайшую полупрозрачную ткань, славящуюся во всем мире.

* * *

Впрочем, поначалу мир этот и понятия не имел о шелке, поскольку Китайская империя долгое время не имела никаких связей с другими странами. Трехтысячелетняя изоляция китайской цивилизации была нарушена лишь в 126 году до н. э., когда в страну вернулся посол Чжань Цянь. Целью его дипломатии было подписание союзного договора с племенами юэджи против воинственных соседей — непобедимых сюнну, позднее разграбивших Европу под именем гуннов.

Договориться о совместных военных действиях Чжань Цяню так и не удалось. Но зато он повидал мир и обратил внимание, что ни в одной стране нет шелковых тканей.

Он сообщил об этом императору. Заодно рассказал и о тех сокровищах, что есть у соседей. Императора Поднебесной особенно поразил рассказ посла о необыкновенных конях туркменской породы.

И правитель решил выменять их на драгоценную китайскую ткань.

Так мир узнал о существовании шелка.

* * *

Постепенно торговля шелком распространилась на соседние страны — Корею и Японию, а впоследствии — Индию и Персию. В I веке до н. э. шелк попал в Александрию, где из него шили наряды для царицы Клеопатры.

Из европейцев раньше других увидали чудесные шелковые наряды, скорее всего, солдаты армии Александра Македонского.

Во время восточных походов греки, обычно носившие костюмы из домотканого полотна или шерсти, были просто потрясены видом переливавшейся на солнце полупрозрачной ткани.

Впрочем, некоторые историки подозревают, что шелк разными путями попадал в страны Средиземноморья задолго до появления войск великого полководца. Именно шелковую ткань, по всей вероятности, имел в виду знаменитый Гомер, когда описал в «Одиссее» такой эпизод. Пенелопа, увидав странника, под видом которого скрывался сам Одиссей, слушая его рассказ о том, как он встречался с ее мужем, спрашивает: