Юрьев день

- И не на пожар, поди. Поспеем, - огрызнулся дядька Никола. - Аль ослеп? Человеку плохо.

Насупился Трофим. Смолчал. Однако все время, пока бабушка возилась с дедом, рядом стоял, всем видом своим неодобрение выказывал.

Тронулись подводы далее. Поежился Тренька. Холодно сделалось.

Продувает ветер старенькую одежку.

- Есть охота... - пожаловался.

Мамка из котомки, что на дедовой телеге лежала, начатую краюху хлеба достала, отломила кусок:

- Покушай, дитятко.

Съел Тренька хлеб без остатка. Пить захотелось. Потихоньку от мамки зачерпнул горстку снега.

Только когда стало совсем смеркаться, дозволил рытовский приказчик остановиться на отдых и ночлег.

А утром опять замерзшая, едва покрытая снегом, вся в колдобинах да выбоинах дорога. И на другой день так же. И на третий...

Не бегал уже Тренька вперед, обгоняя обоз. Плелся вместе со всеми.

Иногда и на телеги присаживался - на дедову али на ту, на которой Тишка, его двоюродный брат, по малолетству до бровей закутанный, ехал.

Не по-детским ногам оказался долгий путь.

Приметил Тренька: чем далее они от дома, тем чаще попадались брошенные, пустые, а то и вовсе пожженные избы и деревеньки.

- Отчего так? - спросил у дядьки Николы.

- Война, Треня. Нетто не слышал?

Слышать-то слышал Тренька и не единожды, да не уразумел, с кем она и отчего сделалась.

О том и спросил дядьку Николу. Однако ответил ему дед:

- Воюет царь-государь Иван Васильевич с королем польским да с иными соседями, дабы получить выход к морю.

- А зачем царю море понадобилось? - допытывался Тренька.

- Через море идет торговля со многими чужими странами... - объясняет дед слабым голосом.

Тренька голову задрал, чтобы на дядьку Николу глянуть: что он скажет? Знает Тренька, спорят они с дедом по всякой причине и не всегда правда оказывается на дедовой стороне. И верно, бормочет дядька Никола, словно сам с собой разговаривает:

- Больно дорого та война выходит. Началась - я мальчонкой малым был. Эва, сколько лет прошло! А по сей день людей бьют и жилье разоряют да жгут. И когда и чем все кончится, богу ведомо...

И точно в подтверждение словам дядьки Николы - за поворотом головешки, присыпанные снегом. Все, что осталось от придорожной деревеньки.

На четвертый день поравнялись с такими же головешками, велел приказчик Трофим останавливаться.

- Аль случилось что? - спросил дядька Никола.

- Приехали, - отвечал Трофим. - Тут жить будете.

Не жаловал дядька Никола рытовского приказчика, а тут улыбнулся:

- Ты, стало быть, шутки шутить умеешь...

А Трофим:

- Не беда, что деревенька спалена. За той вон избой - кнутом на уголья указал, - банька стоит, почитай, целехонькая. В ней нокудова и поселитесь. Зимой избы справите, а по весне, с богом, в поле.

- Дядька Никола скривился недобро:

- Будет пустое молоть. Далее поехали. Поди, не лето.

Только тревога послышалась Треньке в голосе дядьки Николы. Должно, понял тот: ох, не шутит исправный рытовский слуга. Не успел приказчик Трофим ответить, послышался дробный конский топот, и из-за поворота на рысях - сам Иван Матвеевич Рытов с людьми своими, тоже конными.

А перед ними - пес роста непомерного и обличил страшного.

Не слезая с лошади, крикнул Рытов весело:

- Здорово, мужики!

Все, кроме деда, который вниз животом лежал на телеге, земные поклоны отвесили.

- Как доехали?

- Доехали-то слава богу, - за всех ответил дядька Никола. - Где поселиться велишь?

Рытов брови вскинул:

- Разве Трофим не сказывал? Тут и будете жить, - плетью в сторону пожарища ткнул и, почитай, слово в слово, как приказчик: - За той избой банька стоит, в ней и разместитесь. Зимой отстроитесь, а летом - в поле.

- Государь... - молвил подавленно дядька Никола. - Нешто две семьи в баньке поместятся? И к тому ли ехали?

Рытов, уже не так весело, как прежде, плетью поигрывая, ответил:

- В тесноте - не в обиде. Рад бы в хоромах встретить, да нету их.

Так что, мужики, самим придется потрудиться, а я помогу, коли что понадобится. Лесу дам, лошадей, семян для посева. - И, оборотясь к приказчику: - Гляди, Трофим, не обижай крестьян. А вы, - это уже деду да отцу с дядькой Николой, - его, ровно меня, слушайте. Он у меня заместо правой руки.

С теми словами хлестанул плетью лошадь, отчего та на дыбки взвилась, и поскакал обратно. За ним люди его, а позади всех - собака.

- Так-то, - удовлетворенно заметил приказчик, надевая шапку, снятую перед барином. - А теперь, мужички, разгружаться надобно. Да побыстрее. Не то мне с лошадьми дотемна не управиться.

- Разве лошадей с собой возьмешь? - удивился отец.

- Неужто под открытым небом оставлять? Их и поставить тут некуда и кормить нечем.

Усмехнулся криво дядька Никола:

- А кабы и стойло с кормушками?

- Тогда б другое дело... - ответствовал приказчик.

- А я так думаю, - продолжал дядька Никола, - все одно б ты лошадей забрал.

- С чего бы? - как показалось Треньке, с нарочитым удивлением вопросил Трофим.

- Боитесь вы с барином, как бы не сбежали мы все в первый же день.

- Эва, надумал! - вовсе уж фальшивым голосом воскликнул Трофим.

И многозначительно добавил: - Впрочем, от нашего барина убежать мудрено. Один попробовал было...