Мафия возникла и укрепилась как особая форма организованной преступности в конце XVIII в. в Италии. Она возникает там, где на основе широкой коррупции и укоренившейся преступности в руках отдельных лиц и кланов накапливаются огромные богатства. Мафия претендует на часть этих преступных доходов, паразитируя на сомнительными путями обогатившихся бизнесменах. В целях охраны своих доходов представители теневой экономики стали заключать соглашения с главарями уголовных преступников. Рост денежных накоплений в уголовном мире побуждал его представителей вкладывать свои средства в теневую экономику и порождал заинтересованность в расширении преступной деятельности дельцов теневой экономики, в оказании им услуг в охране их состояний и в борьбе с конкурентами. Мафия — симбиоз уголовной и экономической преступности, представляющий серьезную угрозу существованию общества и правового государства.
Групповые преступления считаются особо опасными, поэтому участие в преступлениях по предварительному сговору группой лиц или организованной группой является отягчающим обстоятельством.
Согласно законам социальной психологии, совместное выполнение какой-либо целенаправленной деятельности всегда более продуктивно в сравнении с работой одного субъекта. В этой связи совместная преступная деятельность группы лиц причиняет обществу более существенный вред.
Мера участия правонарушителей в групповых преступлениях может быть различной.
1. Стихийное простое соучастие при отсутствии четкого распределения ролей. В такие преступления часто вовлекаются лица эмоционально возбудимые, с неустойчивой мотивацией, легко поддающиеся воздействию сложившейся криминогенной ситуации. Так, студент Р., уходя с дискотеки, увидел, что во дворе кафе группа подростков бьет ногами лежащего на земле парня. Р. подошел и тоже несколько раз ударил лежавшего ногами по туловищу, став соучастником убийства иностранного гражданина.
2. Осознанное соучастие — выполнение определенной роли в ситуативно сложившейся преступной группе. Такая группа действует временно в достижении конкретной цели и может после этого прекратить свое существование. В вышеупомянутом преступлении инициатором выступила старшеклассница К. Танцуя на дискотеке с иностранным студентом, она увидела у него в кармане доллары и сообщила об этом своим приятелям, которые попросили К. пригласить потерпевшего во двор погулять, а там ограбили его и стали избивать.
3. Целенаправленное участие в стабильной преступной группе с четким распределением ролей и определенной иерархией. Из такой преступной организации невозможно добровольно выйти без риска для жизни. Каждый член такой группы контролируется другими соучастниками, стремящимися не допустить утечки информации, и может быть ликвидирован, если его заподозрят в намерении уйти из группировки.