1) чувства человека (моральные, интеллектуальные, эстетические) составляют основу мотивации, опосредуя социальную и личностную значимость совершаемых действий;
2) эмоциональные состояния (настроения, страсти, аффекты, стрессы, фрустрации) выступают зачастую как непосредственные стимуляторы произвольных и непроизвольных действий субъекта, обусловливая также их энергетические ресурсы;
3) эмоции и чувства всегда включены в процесс оценки субъектом результатов его поступков; успех или неуспех порождают соответственно настроения радости или печали; оценка результатов действий может вызывать чувство стыда как переживания несоответствия своих действий усвоенным нормам морали и права; оценка и самооценка поступков с позиций морали и права служат важнейшим источником воспитания нравственного и правового самосознания личности.
Область человеческих чувств и эмоций традиционно привлекает большое внимание криминологов и юридических психологов, поскольку эти процессы зачастую являются стимуляторами противоправных поступков, специфически воздействуя на сознание человека, направленность и силу его действий.
Протекание эмоциональных процессов связано с существенными изменениями в функциях центральной и периферической нервной системы, что проявляется объективно в уровне активизации деятельности, изменении кровяного давления, кровообращения, теплорегуляции тела и т. п. Так, в состоянии страха у человека наблюдаются побледнение кожных покровов, холодный пот, расширение зрачков (отсюда пословица «у страха глаза велики»), тремор рук, определенная мимика, пантомимика и др. На основании этих внешних соматических изменений делаются попытки объективной регистрации эмоциональных состояний (например, использование «детектора лжи»), что, однако, далеко не всегда обеспечивает «расшифровку» переживаемых субъектом чувств.
Эмоциональные процессы в связи с уровнем их сложности и социальной опосредованности принято разделять на две категории: собственно эмоции и высшие чувства.