Юрка Гусь

- Идите же, - не оборачиваясь, резко сказала Катя, а когда они двинулись, негромко прибавила: - И все- таки глупо это.

- Сердитая она у тебя? - спросил Северов.

- Не-е, она добрая, - сказал Юрка.

Зло на Катю прошло. Наоборот, за эти несколько минут он как бы по-новому увидел «Катьку-бригадирку».

- Ничего она, - подумав, сказал он.

Потрепанный в воздушных боях двухместный штурмовик «ИЛ-2» стоял у ангара. Он только что прибыл из ремонта. На плоскостях, фюзеляже, выделялись свежие заплатки. Они были темнее, чем сам корпус самолета. Из кабины пилота торчала нога в кирзовом сапоге.

- Саша! - окликнул летчик. - Что там еще?

Нога исчезла и вместо нее появилось круглое белобровое лицо техника.

- Проверял аварийную сеть, товарищ старший лейтенант.

- Как?

- Полный порядок.

Техник выбрался на крыло, присел и ловко соскользнул на землю. Он оказался маленьким, коренастым, всего на голову выше Юрки. Синий замасленный комбинезон был расстегнут на груди. Из кармана торчала длинная отвертка с красной ручкой.

Юрка обошел штурмовик кругом, не нагибая голову прошелся под краснозвездным крылом. Солнце нагрело машину, остро пахло бензином и другими запахами самолета.

- Откуда взялся этот шпингалет? - удивился техник, наконец обративший внимание на Гуся.

- Полетит со мной, - сказал Северов. - Вместо стрелка. Обеспечить ему парашют.

Техник неодобрительно покачал головой и пошел в ангар за парашютом. Принес и положил возле шасси.

Юрка обнаружил на крыле короткую стальную трубку.

- Пулемет? - спросил он.

- Пушка, - неохотно ответил Саша. Ему не нравилось все это. С какой стати Северов берет с собой мальчишку? Как будто он, Саша, не мог полететь с ним… Покосившись на старую Юркину фуфайку, грязные сапоги, техник сказал:

- В таких сапожищах полезешь в кабину?

Юрка растерянно обозрел свои сапоги. Действительно, грязи на них налипло - воз.

- Оботри, -сказал Саша и, вытащив из кармана замасленную тряпку, протянул Юрке.

- Умеешь с парашютом обращаться?

- Там кольцо какое-то… - сказал Юрка. - За него надо дергать, да?

Саша молча надел на Гуся широкие лямки.

- Да-а-а… - протянул он. - Великоват. - И убавил белые брезентовые ремни.

Юрка едва был виден из-за двух твердых парашютных подушек. Саша обстоятельно объяснил, как нужно в случае аварии выбираться из кабины и за какое кольцо и когда дергать.

Гусь слушал внимательно, но ничего толком не запомнил.

- Все ясно, - сказал он. - Только нас не собьют.

- Само собой, - сказал Саша.

В солнечное небо взлетела тусклая ракета.

- За дело, ребята, - сказал летчик. Он вскарабкался на скользкое крыло, подал руку Юрке. Откинув толстый плексиглазовый колпак, который летчики почему-то называют фонарем, посадил Гуся на кожаное пружинящее сидение. Мягкое оно или нет, Юрка не знал, так как пришлось сидеть на парашюте. Над головой громко щелкнуло, и небо окрасилось в желтый цвет. Это Северов наглухо захлопнул фонарь. В кабине стало душно, запахло обшивкой самолета. Прямо перед Юркиным лицом торчали мягкие, обтянутые красной кожей рукоятки, повыше - металлической паутиной поблескивала прицельная сетка. «Пулемет!» - догадался Юрка.

Над головой вдруг снова засияло чистое весеннее небо, пахнуло смолистой сосной. Это техник открыл фонарь.

- Эй, авиатор! - сказал он. - А шлем забыл?

Он надел Юрке на голову кожаный просторный шлем, застегнул, всунул в гнездо маленькую черную вилку, от которой к шлему тянулся белый шнур.

- Держись, парень, за небо -не пропадешь! - крикнул Юрке в закрытое ухо техник и улыбнулся, показав белые крупные зубы. - Не трусишь?

Юрка замотал головой.

Взвизгнул стартер, и кабина сразу наполнилась знобкой дрожью и гулом. Гул все рос, ему уже не хватало места в кабине.

- У, черт, как ревет) -вырвалось у Юрки.

- В самолете ругаться не положено, - прозвучал в ушах насмешливый голос Северова. - Выруливаем на взлетную полосу… Говори в микрофон. Он у тебя под носом.

Голос летчика, немного измененный микрофоном, доносился из наушников, прикрепленных к шлему. Юрка приблизил лицо к черной штуке и крикнул:

- Северов, летим?

- Не так громко кричи, - сказал летчик.

Взревел мотор; когда гул достиг самой высокой ноты, самолет вздрогнул и небо над головой со свистом понеслось куда-то назад. Юрку прижало к спинке сидения. Он решил, что уже летит, но самолет чувствительно подбросило. Значит, еще на земле. Но вот бег стал мягче. Легкий толчок. Немного погодя еще толчок… и Юрка стал проваливаться вниз, ноги налились тяжестью, тело с силой вдавилось в сидение.

- Как самочувствие? - спросил Северов. Гусь сразу не смог ответить. Сейчас он не волен был распоряжаться своим телом. Перехватило горло, какая-то непонятная сила тянула вниз живот. Но очень скоро все это кончилось. Тянуть вниз перестало, назойливый гул мотора стал глуше, а потом исчез. Правда, стоило Юрке сглотнуть слюну, как гул снова врывался в уши, но он теперь не мешал.

- Хорошо, - сказал Юрка.

- Что хорошо?

- Самочувствие…