Юся и Эльф

А что? Врать людям нехорошо, а таким особенно. И признаться, план больше не казался хоть сколько бы удачным. С чего я вообще взяла, что некоронованный король темного мира пойдет против другого, скажем так, потенциального монарха.

– Вот-вот… – проворчал он, окидывая меня цепким взглядом.

Сзади беззвучно вздохнул Эль.

А ведь согласился.

И главное, дома, на кухне, план не выглядел таким уж бредовым. Напротив, имелась у него своеобразная логика. К кому еще обращаться с подобным заказом, как не к человеку, таланты которого я на собственной шкуре испытала?

Обратилась. Лучше не думать, чего мне это стоило…

– Ты понимаешь, о чем вообще просишь? – седовласый господин неловко сполз с бочонка. Под сапогом хрустнула гнилая доска.

Где-то тревожно запищали крысы.

А я ощутила гнев демона, который не любил, когда ему перечили.

Нет, не стоит его обращать. Нам с одним обращенным, который, забившись в дальний угол заброшенного склада, баюкал шкатулку с демоновой конечностью, разобраться бы. И пусть лич вел себя тихо, можно сказать, прилично, но само его присутствие заставляло нервничать.

Да и демон опять же.

– Понимаю, – я сделала глубокий вдох. – Пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было, но… вам ведь нравится город?

Чумра пнул клубок старых веревок, из которого выпала крыса.

– Вы не можете не понимать, что в нынешней ситуации весьма высока вероятность того, что город просто прекратит свое существование.

Демону эта идея пришлась весьма по душе.

– Я могу уехать, – господин разглядывал крысу так, будто впервые видел. Хотя такую, слегка линялую, с голым хвостом и торчащими из хребта иглами, и вправду впервые.

Я сама подобных не встречала.

– Можете, – согласилась я, стараясь говорить спокойно и отстраненно. В конце концов, подумаешь, крыса, у меня целый лич имеется, да. – Но дальше что? Примут ли вас в другом городе? А если и примут, то сумеете ли вы занять достойное вас положение?

Сомневаюсь.

У крысиной стаи может быть лишь один вожак. И люди в этом плане не лучше. И судя по тому, как поморщился мой собеседник, он прекрасно понимал, что королем он является здесь и сейчас, а где-то там он будет опасным чужаком, от которого следует избавиться, и поскорее.

– Конечно, подозреваю, что при желании вы могли бы купить себе имя и новую жизнь – какого-нибудь почтенного купца или даже аристократа.

Он хмыкнул.

– Поселиться где-нибудь в столице и остаток жизни провести в праздности, но… Это ведь не для вас, верно?

Крыса закружилась, пытаясь зубами вцепиться в собственный хвост. Пожалуй, именно это меня и смущало во всех перерожденных созданиях: с мозгами у них было сложно.

К счастью.

Демон обиделся. Он ведь юный, он только пробует силы и вообще… если бы у него вышло сохранить целостность, он бы и с силой своей управлялся куда ловчее.

Да.

– И последнее. Он не любит соперников. И союзников тоже. От последних и вовсе предпочитает избавляться как можно скорее. И вы об этом знаете.

Знает, подтвердил демон.

Он приглядывался к человеку, который чувствовал этакий интерес, и ежился, и озирался, пытаясь понять, что же происходит, но при том не потерять лицо. А ведь ему неуютно здесь, пусть место встречи Чумра сам назначил. Но вот… знаю, как оно бывает.

Стали вдруг раздражать скрипы. А тени в углах показались слишком темными, живыми. И чудится, будто прячется в них нечто недоброе.

Вот руки стиснули навершие трости.

Чумра обернулся и пробормотал:

– Не шали, деточка.

– Это не я, – с чистой совестью сказала я. – Я тут вообще… случайно.

– Ага.

– Нет, в самом деле случайно. И уехала бы, если бы…

Не Эль, у которого избыток благородства на мозг давит, подталкивая к подвигу. И призрак героической смерти становится не таким уж призраком.

Не Юся, что беспокойно бродит по новым владениям, пытаясь совладать с силой, которая способна просто стереть саму суть хранительницы.

Не старый мой дом, где малина обнимает серебристый ствол эльфийского сиротки, и там, под сенью, дремлет неживой маншул, то ли меня охраняя, то ли сам по себе. Кто их, кошек, разберет.

Если бы не город, привычный каждой улочкой своей.

Не люди в нем.

И нелюди тоже, потому что эльфы при всей своей самоуверенности не выстоят при прорыве. Волна перерожденной нежити захлестнет всех, и умение составлять совершенные букеты не поможет. И даже не хочется думать, во что превратится моя свекровь, если дражайший папочка исполнит задуманное.

Она меня и в живом-то состоянии пугает, а уж в перерожденном если…

Демон противненько захихикал.

Смейся, смейся, посмотрим, как ты сам с родственниками жены ладить будешь.

Смех прекратился. Кажется, семейные проблемы и демонам не чужды.

– Что ж, – меж тем Чумра повел плечами. – В том, что ты говоришь, есть доля истины, но что мне будет помимо твоей глубокой… – как-то вот пошло он это произнес, – благодарности?

Я подняла глаза к потолку, с которого свисала старая веревка этаким намеком на скоротечность бытия, и обреченно поинтересовалась:

– А сам-то ты чего хочешь?