Ютланд, брат Придона

Он быстро начал спускаться, пока не передумал, пока рассудок не взял верх, а он всегда осторожничает, по его мнению, вообще не стоит выходить из дома…

Жар начал охватывать все тело, а подошвы вообще жгло огнем. Глаза заливало горячим ядовитым потом, пальцы дрожали. Трещина в скальной плите уже начала превращаться в овраг, земли нанесло на пологие стены, там угнездилась трава, и теперь под руками Ютланда выламывались непрочно закрепленные камни, и он удерживался просто чудом на одной руке или кончиках пальцев, особенно когда и ноги теряли точку опоры.

Камни тоже накалились, он начал задыхаться от жара, как только местная трава выживает, но заставил себя стиснуть челюсти и продолжать спуск. В голове застучали молоточки, а в ушах уже звон, в глазах жгучая пелена. Он чувствовал, как слабеет тело, спускался, уже не чувствуя рук, и почти пропустил черное отверстие в стене, достаточно широкое, чтобы даже не ползти, а встать там во весь рост.

Изнемогая, он вполз в эту нору, стало немного прохладнее. Просто поднимающийся из огненной щели раскаленный воздух теперь идет мимо, но камни остаются горячими. Почти не переводя дух, он прополз немного дальше, затем поднялся, шатаясь и цепляясь за стены с выступающими глыбами, пошел по этому ходу, что сразу же устремился вниз настолько круто, что приходилось опять хвататься за камни, чтобы не сорваться.

Через несколько шагов распахнулась огромная пещера, вся в багровом огне. В левом углу страшно и пугающе блеснул в глаза оранжевым огнем огромный слиток металла, размером с крупного быка. Ютланд невольно прикрыл лицо ладонью, слиток раскален настолько, что с него срываются капли и вспыхивают на каменном полу сизыми дымками.

Под ногой шевельнулся камешек, хрустнуло. Раскаленная глыба металла на мгновение словно бы исчезла, а затем на ее месте устрашенный Ютланд увидел оранжевого паука, такого же гигантского, на коротких крючковатых лапах, голова огромная и с жуткими жвалами… а еще спустя одно биение сердца ужасающий паук превратился в подобие человеческой фигуры, хотя и без лица, но все такой же жаркий, окруженный сухим воздухом.

Ютланд торопливо вскрикнул:

– Я с миром!.. Я не враг!..

В нижней части головы Огненного Дива медленно проступила узкая продольная щель, он прошипел ею странным голосом, похожим на свист и треск раскаленного металла, когда его опускают в холодную воду для закаливания:

– Человек…

Ютланд повторил быстро:

– Я с миром!.. Не хочу тебя тревожить, но… у меня к тебе вопрос… Очень важный.

– Ты… кто? – раздалось свирепое шипение.

– Не враг, – повторил Ютланд настойчиво. – Я сам не человек, хотя и человек…

Фигура Огненного Дива становилась все больше похожей на человеческую, Ютланд ощутил, как с души сваливается глыба. Чудовище явно видит его и без этих ямок, что появились на том месте, где в человеческой голове глазные впадины, но раз это сделал, значит, не собирается сразу сожрать, а намерен как-то общаться… хотя бы сперва.

– Ты пришел, – прошипел Огненный Див, – за смертью?

– Смерть подождет, – сказал Ютланд чуть увереннее.

– Ого! – произнес голос, в котором шипения почти не осталось. – А что не ждет?

– Ответы, – сказал Ютланд. – Я пришел к тебе за ответами.

Див неожиданно откинул голову назад и могуче захохотал, теперь уже мощно и совсем по-человечески.

– Нет, – проревел он, – ты все-таки человек, а не див!.. Только люди в поисках ответов забираются неведомо куда и могут спуститься даже в ад. Никогда этого не понимал. Мы, рарахи, тысячи тысяч лет жили в самых глубоких подземельях и даже не пытались… А вы, люди, сразу выбежали, и вас тут же разнесло по землям, горам, лесам, островам…

Ютланд сказал:

– Ты так близок к подземному миру! Я чувствую жар и слышу гул. Скажи мне, как-то можно пройти туда?

– В подземный?

– Да, – ответил Ютланд с нетерпением.

Огненный Див некоторое время смотрел на него с изумлением в горящем оранжевом лице.

– Зачем?.. Ты еще жив… пока что.

– Мне просто надо.

Див прорычал:

– Не только человек, но и любой див там мгновенно сгинет… потому что мир тот для умерших.

– Да, – сказал Ютланд и уловил в своем голосе нотки отчаяния и мольбы, – я знаю, но что-то такое во мне глупое… или совсем дурное кричит… пропаду там, так пропаду! Нечего дураками землю топтать.

Огненный Див медленно покачал пламенной головой.

– Если бы и можно, – рыкнул он негромко, – я поспешил бы заделать тот ход намертво.

– Почему?

Див недовольно рыкнул:

– Потому что и для нас там тцарство ужаса и боли!.. Потому что никто по своей воле туда не сунет носа.

Ютланд спросил с мукой:

– Но есть же какой-то ход? Почему я постоянно слышал рассказы, что кто-то побывал там… вывел оттуда кто жену, кто мать, а кто и любимую собаку?..

Див прорычал:

– И все говорят по-разному, не замечал?

– Н-нет, – ответил Ютланд растерянно. – Врут?

– А ты как думаешь?

– Не знаю, – ответил Ютланд. – Я привык верить.

– Тогда ты точно не человек, – сказал див.

Ютланд сказал растерянно:

– Я сам не знаю, кто я. Все знают о себе, даже не спрашивают, а я не знаю. Сейчас я сирота, но я ушел из дому, чтобы найти самого себя…