Ютланд, брат Придона

Ютланд жадно рассматривал всех, одеты добротно, вооружение лучшее, что он видел, а Громыко начал расхваливать, насколько им повезло, что у них такая воительница с двумя мечами – Ольга, хотя предпочитает, чтобы ее называли Рыжей Разбойницей, так как сама из очень приличной и богатой семьи и не хочет, чтобы родители знали, какой она образ жизни выбрала. Они уверены, что она живет в Барбусе и учится там в женском монастыре шить и вышивать. Убила восьмерых, участвовала в пяти великих сражениях, и все закончились победами. Тоже побывала во многих опасных местах, куда многие не решаются сунуться, отважная и предприимчивая…

Черный быстро посмотрел на Громыко и сказал почти умоляюще:

– Разве в отряде не важнее сплоченность и чувство локтя? Если она начнет что-то предпринимать по своей воле…

Разбойница сказала независимо:

– Иногда приходится. Если вожак – ни рыба ни мясо.

Громыко вздохнул, развел руками.

– Как воин, я понимаю, вам труднее слушаться вожака, у которого меньше побед, чем у вас. Но… я пока не могу предложить никого другого. Или берите… или идите потренируйтесь на веприках.

Рыжая Разбойница уставилась подозрительными глазами на Ютланда, перевела вопрошающий взгляд на Громыко.

– Погоди-погоди. Я что-то не поняла. Ты назвал четверых!

Громыко указал взглядом на Ютланда.

– Вот пятый. Зовут его Ют, пока что он простой пастух с гор, но будет героем.

Разбойница уставилась на Ютланда расширенными в изумлении глазами.

– Что?

– Ты не ослышалась, – заметил Громыко. – Он пойдет пятым.

Черный, огромный в блестящих доспехах, повернулся в сторону Ютланда всем телом.

– Громыко, ты шутишь? Что будет делать в нашем отряде этот мальчишка?

– Он очень хорош с дубиной, – сказал серьезно Громыко.

– Ты-то откуда знаешь?

Громыко взглянул на Ютланда, тот опустил голову, неловко встречаться взглядом, а чародей после паузы произнес сурово:

– Знаю. Но если этого мало, то… Ламтаил посоветовал его взять.

– Именно его? – спросила Разбойница недоверчиво.

– Он сказал, – сообщил Громыко, – придет мальчишка в кожаной душегрейке и с дубиной на поясе. Он принесет нам успех.

Все умолкли, слышно было только потрескивание костра. Ютланд чувствовал, что слово молодого чародея-гиганта значит здесь очень много.

После тяжелой паузы Рыжая Ольга сдвинула плечами.

– Ладно, возражение снимаю. Но если Ламтаил ошибся, я тебя сама удушу…

– Нам всем придется удушиться, – сказал Черный серьезно, – или нас удушит Красный Бес. Так что будем надеяться, что Ламтаил не ошибся. Когда выходим?

– Мне нужно пополнить запас стрел, – сказал Милай. – А так я готов.

– Я готов, – сказал Максим.

Разбойница сказала независимо:

– Я хоть сейчас!

Черный сказал кратко:

– Тогда прямо сейчас и выходим.

Милай пробурчал, чего это они на ночь глядя, Черный ответил строго, что в подземельях все равно солнца не видать, а если сумеют пробраться в Огненный Провал, там светлее и жарче, чем здесь в самый знойный полдень.

Ютланд поглядывал на вожака, Черный изо всех сил старается держаться солидно и важно, другие же поглядывают на него снисходительно, у всех больше побед и опыта, однако без ратоборца в любом сложном походе не обойтись, а в клане, похоже, никого свободного на роль вожака не нашлось.

Доспехи у Черного хороши, Ютланд признал, так что хоть опыта и мало, но это наживное, главное же, чтобы Черный не дрогнул под натиском, стойко держал удар и не давал противнику броситься на кого-то из соратников, гораздо более беззащитных.

Они ехали на конях, потом плыли на лодке, хотя и очень недолго, но солнце совсем недавно ушло за край земли, а ночь как бы еще и не ночь, а тот самый тревожный сумрак, когда чудовища просыпаются и начинают выходить из нор, пещер, лесов, болот…

Черный первый выпрыгнул на берег, без нужды указал обнаженным мечом вперед.

– Вон те заброшенные копи!

Милай отозвался ленивым голосом:

– Да видим, видим… вождь.

– Великий Вождь, – поправила Ольга очень серьезно.

– Самый Великий, – сказал Максим.

Черный насупился и быстро пошел к невысокому холму, Ютланд рассмотрел множество широких нор, наглухо забитых досками. Одни располагались у самого основания, к другим вели ступеньки, а то и грубо вырубленные в камне лестницы.

Черный сказал натужно-бодро:

– Готовы? Факел!

Милай вытащил из мешка факел, Максим поджег его мановением руки, а Рыжая Разбойница сунула Черному в руку.

– Вы наш лидер, – сказала она с преувеличенным почтением, – вы идите впереди… Вам и свет в руки, светоч вы наш.

Черный нахмурился, Ютланд видел, как рвется ответить нечто резкое, но вместо этого крепко сжал рукоять факела и молча нырнул в темный ход. Разбойница ловко скользнула следом, следопыт прошел совершенно бесшумно, чародей зацепился длинной полой халата, и Ютланд помогал отцепиться, за что удостоился лишь недовольного взгляда.