Ютланд и Мелизенда

Ютланд же оценил, что дворец, как и положено градоправителю, массивный и величественный, олицетворяющий власть и силу, взять его штурмом очень непросто и осадой тоже нелегко, в подвалах наверняка провизии запасено за год-два.

Один из стражей, перехватив его взгляд, пояснил с почтением:

– Это не его домик.

– А чей?

– Принадлежит городу. Градоправители здесь только живут и руководят отсюда. Так что не надо думать, что благородный Баливар вдруг разбогател и отгрохал себе такое…

Ютланд буркнул:

– Я еще не говорил с Баливаром.

Глава 4

Широкие каменные ступени повели ко входу, там еще двое стражей смерили Ютланда и Мелизенду недоверчивыми взглядами, но по жесту провожающих нехотя отступили от двери.

Прихожая просторная, на стенах, как поняла Мелизенда, боевые трофеи, иначе кто станет развешивать побитые щиты и странного облика мечи и топоры, в щели между глыб вделаны светильники, а в углах на треножниках жарко полыхает огонь, выжигая сырость из воздуха.

Они прошли через два больших зала к достаточно скромной двери. Сопровождавший Ютланда и Мелизенду гвардеец стучать не стал, толкнул достаточно грубо и вошел, громко топая.

Ютланд еще через его плечо увидел небольшой кабинет, громоздкий и массивный камин в углу, где за металлической решеткой догорают березовые поленья. Красные уголья уже подергиваются по углам серым пеплом, бросая зловещую тень на рослого и широкого в плечах мужчину, что в великом раздражении мечется по комнате, ревет и стучит кулаком в стены.

На звук раскрывшейся двери оглянулся резко, как застигнутый врасплох зверь.

– Кто посмел без спроса?

Ютланд и Мелизенда вошли, Баливар зыркнул в изумлении.

– Ют?.. Это ты?.. Да тебя не узнать!.. Сколько прошло?.. Полгода, не больше? А ты стал мужчиной!.. И уже боевой топор за плечами?.. Теперь тебя ничто не остановит!

Баливар распахнул объятия и пошел навстречу Ютланду широкими шагами.

Ютланд буркнул:

– Уже остановили.

Мелизенда скромно вышла из-за его спины, Баливар охнул и замер, а Мелизенда улыбнулась ему со всем очарованием, очень довольная и счастливая.

– Он шутит, – прощебетала она самым сладким голоском.

– Ютланд? – изумился Баливар. Все еще обнимая Ютланда, он не отрывал от нее восторженного взгляда. – Он?.. Шутит?.. Ют?

– Он много чего умеет, – сообщила Мелизенда заговорщицки, – только из скромности не показывает. Он скромный герой.

Баливар выпустил его из объятий, Ютланду показался постаревшим, хотя с их последней встречи прошло всего несколько месяцев, а на девушку с длинными волосами цвета заката солнца продолжал смотреть с восторгом и удивлением.

– Да, Ютланд всегда был загадкой. А кто вы, прекрасная… незнакомка?

Ютланд прервал:

– Чакка сказал, у тебя украли невесту.

Баливар помрачнел, скривился, как от сильной зубной боли.

– Уже весь город знает? Ют… как я счастлив тебя видеть!.. Поверишь ли, после твоего ухода только однажды сходил в рейд с отрядом! А с того дня и по сей все еще разгребаю проблемы города! И так с утра до вечера. Как хорошо быть простым воином! Да что там хорошо, прекрасно!.. Ты не назвал мне свою спутницу…

– Да так, – ответил Ютланд, – подобрал по дороге. Гусей пасла. Совсем деревенская.

Баливар улыбнулся, покачал головой. Мелизенда промолчала, и так понятно, это в Ютланде героя не видят издали, а ее даже сами пастухи не примут за пастушку, не то что этот знатный воин, управляющий целым городом.

– Будем пировать, – предложил Баливар, но Ютланд прервал:

– Погоди, нас Чакка накормил так, что из ушей лезет. Что у тебя стряслось, Чакка говорит с таким сочувствием…

– Пир, – сказал Баливар с укором, – это не солдатская еда в доме у Чакки…

– То-то у тебя морда стала шире, – сказал Ютланд.

Баливар сказал встревоженно:

– Что, правда? А то в самом деле третью дырку прокалываю в ремне!.. Думал, только пузо ширеет…

– Так что все-таки стряслось?

Баливар помрачнел, но сказал натужно бодро:

– Отдыхай, развлекись, с тобой такая прекрасная пастушка!.. Не старайся всем помочь, Ютланд. Ты не в моем войске. Ты всегда был сам по себе. Мне кажется, так и будет. Разве что сам обзаведешься войском, а то и тцарством.

Мелизенда посмотрела с уважением, этот Баливар совсем не глуп, хоть и мужчина, смотрит далеко вперед, а в Ютланде видит больше остальных.

– Но если Ют вызывается сам? – сказала она с покровительственной улыбкой. – По старой дружбе?

Баливар сказал мирно:

– Какая старая дружба, мы только раз сходили вместе в рейд. Правда, сложный и опасный, но все-таки это не кровная клятва воинского братства… Пируем?

– Нет, – отрезал Ютланд. – А то в дверь не пролезешь.

Баливар повернулся к Мелизенде.

– Отговорите его, прелестная гусятница благородного происхождения! Ют из-за моих проблем не обязан жертвовать ни своим временем, ни чем-то еще. Я же могу только представить, что за гусей вы пасете!

– Он готов помочь, – напомнила Мелизенда. – Хотя и отказывается, такой вот гусь.

Баливар с озадаченностью посмотрел на нее, женщин понять трудно, перевел грустный взгляд на Ютланда.

– И ты, дружище, уже на веревочке?.. Берегись, Ют. Из-за мелких женщин бывают крупные войны. А твоя гусятница у тебя огонь…