Ювелирная лавка госпожи Таниты

Но как же мои обереги… Или они не сработали, или господин Ингеррам явился без злого умысла.

Внезапно взгляд его смягчился, и Дарен усмехнулся.

– Хотя, допускаю, что в прошлый раз вы были настолько пьяны, что ничего не запомнили.

И снова меня прокатило на эмоциональных качелях. Сердце сначало ухнуло вниз, а потом взлетело и забилось в горле.

Что произошло между этими двумя? Надеюсь, не то, за что придется много и жарко краснеть. А он смотрел так, будто думал, что я воскликну:

“Ха-ха, точно! Здорово тогда покутили. Может, повторим?”

– Зачем вы заперли дверь?

– Чтобы детишки не мешали разговору.

Чувствуя, что ноги не держат, я опустилась на табурет и кашлянула в кулак.

– Вы уверены, что это была я?

– Абсолютно, – произнес он невозмутимо. – По правде сказать, я тоже узнал вас не сразу. Когда выдернул из-под копыт взбесившейся лошади, даже не подумал, что вы и есть Танита. С нашей последней встречи вы посвежели, похудели, стали выглядеть куда лучше. Отказ от алкоголя, воздух Керлига и смена деятельности пошли вам на пользу, не так ли? – он подмигнул. – Бар “Золотая подкова” вам ни о чем не говорит?

Настоящая Танита та еще штучка! Шальная императрица. За какие грехи мне еще придется расплачиваться?

– Я правда ничего не помню. Или такое лучше не вспоминать?

Стыдно выяснять подробности, но знания ох как нужны.

На этот раз Дарен не спешил отвечать и долго-долго смотрел мне в глаза.

– Два года назад я ездил в столицу, и Малкольм попросил меня передать вам кое-какие средства и жемчужную брошь. Мы встретились в “Золотой подкове” в шумной компании, веселились до утра. Что было потом, вам, и правда, лучше не вспоминать.

Еще один насмешливый взгляд. Я опустила глаза в пол.

– Это было короткое, но яркое знакомство. Жаль, что судьба развела нас на целых два года, а то бы…

– Прошу, перестаньте, – взмолилась я, не зная, куда деться от стыда. – Зачем вы меня смущаете? Это был разовый эпизод, а сейчас мне некогда думать о всяких глупостях. На мне дети, дом, лавка. Есть, чем занять мысли. Кстати, вы так и не посмотрели заказ.

Я была счастлива переключить его внимание. Хватит с меня нервов! Так никакое сердце не выдержит. Если же Дарен поймет, что я не та, за кого себя выдаю, и донесет, куда надо, с проблемами придется разбираться самой. Уверена, что госпожа Санлис со своей Заступницей и блаженной улыбкой на устах скажут: “Это только твой путь, дитя”. Или выгребай, дорогая, сама.

Всем плевать на бедных попаданок!

Я торопливо выдвинула ящик и разложила на столе заготовки. С кусочка кожи сурово скалилась драконья морда. Когда Дарен расхохотался в ответ на мои слова, я почти убедилась, что догадки ложны. Но когда схватил горячую медь и не поморщился…

– Намечается что-то интересное, – прокомментировал он и задержал взгляд на тех самых дракончиках. Выражение лица переменилось, но только лишь на краткий миг. – Я что, ассоциируюсь у вас с драконами?

– Мне показалось, вам подходит этот гордый и сильный зверь, – я сцепила руки за спиной. – В моих украшениях преобладает тема живой природы. А кто, как не дракон, является чистейшим ее воплощением?

Показалось, что у Дарена дернулось нижнее веко.

– Тем более, вы не боитесь огня, – я опустила взгляд на его запястье.

Он пошевелил пальцами. Сейчас попытается “съехать” с темы. Но я его дожму. Если не сегодня, то в следующий раз.

– Когда-то я сломал руку, с тех пор почти не ощущаю в ней боли. И все-таки вы – неординарная женщина. Надеюсь поскорей увидеть свой браслет. Уверен, ваша работа меня не разочарует. В вас чувствуется что-то…– он сделал паузу, одновременно шагая вперед, ко мне. – Дух настоящего мастера, недаром эти мелкие пакостники поселились в вашей обители.

Дарен проводил взглядом духов мастерской, а я ненадолго потеряла дар речи. Слышать такие слова, знать, что твой труд признают, оказалось приятно.

Эти мгновения, когда мы стояли друг напротив друга, могли длиться и длиться. И вдруг снаружи послышалось тонкое и протяжное мяуканье, а потом Снежинка поскреблась в дверь.

Моя спасительница!

– Кошка оголодала, пора кормить. Не обессудьте! – с неловкой улыбкой я побежала открывать.

На этот раз пронесло. Но все равно что-то было не так, кусочки пазла не желали складываться. А Дарен оставался все той же загадкой и опасностью одновременно.

Варда с Тимошем выскочили провожать его. Ингеррам поглядел на мелких с улыбкой и потрепал Варду по плечу.

– Когда у вашей тетушки именины, дитя? – спросил вполголоса и метнул на меня испытующий взгляд.

– Двадцать пятый день второго зимнего месяца, – отчеканила девочка.

Вот, Варда! Наивное дитя назвало мой реальный день рождения. Мы с двойняшками недавно обсуждали эту тему, я переживала, что не знаю, когда их поздравлять. А сама рассказывала, что родители назвали меня Таней, потому что я родилась в Татьянин день.

– Замечательно, – он кивнул. – Я спрашиваю потому, что в личный праздник мои заказчики получают небольшое поощрение. Вот и вашей тете будет сюрприз.

И тон такой честный, что не придерешься.