Южная Африка в океане времени (СИ)

  - Как скажете, сэр, - неожиданно хладнокровным тоном отвечал госсекретарь. - Итак, я настаиваю на соблюдении строгого нейтралитета. По той простой причине, что мы испытываем острый недостаток информации. Мы не можем ввязаться в бой, потому что понятия не имеем, с кем имеем дело.

  

  - В принципе, я согласен с коллегой, - неохотно кивнул военный министр. - О каком-либо прямом участии в конфликте говорить пока рано. Но на дипломатическом фронте мы можем кое-что сделать. Полагаю, мы должны осудить британскую агрессию -- разумеется, в самых мягких выражениях -- и призвать обе стороны к миру. Разумеется, премьер-министр оскорбится в лучших чувствах, но найдется немало британцев, которые согласятся с нами. Кроме того, мы завоюем симпатии южноафриканцев. Это может стать началом прекрасной дружбы...

  

  - Как ответственный за дипломатию, - ехидно заметил госсекретарь, - я настаиваю на том, что и тон наших заявлений должен оставаться строго нейтральным. Никаких осуждений одной стороны или поддержки другой. Нейтралитет и еще раз нейтралитет. И в делах, и в словах, и в мыслях!

  

  Мнения прочих министров и генералов разделились. Пятьдесят на пятьдесят. Как это неоднократно случалось в прошлом -- и потому окончательное решение предстояло принять президенту. Ох, как же он не любил это делать - и потому ухитрился затянуть совещание почти до пяти часов утра.

  

  Но когда часы пробили пять, и все глаза в комнате устремились на президента, хозяин Белого Дома понял, что тянуть дальше нельзя. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Откашляться, опустошить стакан воды, задумчиво покрутить его в руках, потом медленно поставить на стол, еще раз откашляться...

  

  - Прошу прощения, господин президент, но вы просили немедленно доложить... - на пороге появился секретарь.

  

  - Да, что такое? - мгновенно оживился президент.

  

  - Только что доставили из британского посольства, - секретарь протянул бумагу.

  

  - Почему не через меня?! - в очередной раз взорвался госсекретарь. - Это неслыханное нарушение дипломатического протокола!

  

  - Прошу прощения, сэр, - смутился секретарь президента, - сообщение настолько срочное, что его прислали прямо к нам, в Белый Дом.

  

  - И действительно, - кивнул президент, пожирая бумагу глазами. - Спасибо, Джек, вы свободны. Итак, дамы и господа, это случилось. Я держу в руках ноту об официальном объявлении войны.

  

  - Кому? Нам?! - удивился военный министр.

  

  - Вот болван, - прошептал госсекретарь.