Южные границы

– Чего же вы их потеряли если ни с кем не сражались? – удивился Флокхарт.

– Так наши люди по той жаре ходить не обучены сэр. Заболевают быстро… Бывало идет человек и падает, а к вечеру умирает. Особенно плохо если понос начинался. Считайте точно труп.

– Так может шаманы?

– Без них не обошлось… маг наш часто тогда колдовал снимая заклятия с ручьев, места гиблые обнаруживал, обходить приходилось. А потом в тех краях жуть как много всяких ядовитых тварей: змеи, скорпионы… зазеваешься чуток и никакой маг тебя спастине успеет, коченеешь в деревяшку в один момент.

– Какие ужасы…

– Да, особенно ночью плохо. Они сволочи на огонь ползут, в степи ночью холодновато… Так людей специальных ставить приходится чтобы значит не покусали. Так ведь тоже не всегда усмотреть такой человек может, так что утром можно и не проснуться.

– И что, много народу гибнет так?

– Ну в походе в котором я участвовал, почти полтыщи слегло.

– Так много?!

– Это еще что?! – усмехнулся капитан Риммар. – Я потом у стариков узнавал, так нам тогда еще повезло, легко отделались. Бывает, что и до двух тысяч доходит. А если все-таки полководцу улыбается удача и сколько-нибудь крупное сражение с кочевниками случается, так и того больше.

– Мн-да, – протянул Трилист. – Сами себя получается наказывают, а не степняков…

– А что, договариваться не пробовали? – спросил Мартин.

– Пробовали… Но степняки считают что это земля ихняя… И чесно говоря они правы, – вдруг признался капитан. – Не наша эта стихия. Так что всех наших послов в лучшем случае сажали на лошадь задом-наперед и отправляли обратно.

– А в худшем…

– Своим палашом по шее.

– Жестко. А союзников искать не пробовали.

– Нет конечно! – буквально воскликнул дворянин. – Они ж враги наши!

– Понятно…

«А стоило бы», – подумал тем временем Мартин и мысль так долго его мучавшая, наконец, обрела завершающие формы. Он понял как можно было отвадить кочевников от нападений на провинцию Ваддор и тем более заходить вглубь так далеко что становился даже возможен штурм ее столицы.

58

Отогнав сводную армию князей от своих границ Его Величество Ульеро Карлотто поспешил на юг в провинцию Ваддор, уже в пути узнав что противник понес большие потери и рассеян. Тем не менее король Сандора решил дойти до города со всей своей армией и по возможности совершить рейд возмездия в Великую Степь уничтожив два-три клана кочевников. Степняки должны всегда помнить что безнаказанно такие набеги никогда не останутся.

– Приветствую вас Ваше Величсество, – преклонил колено перед своим монархом герцог Полотторо, а вместе с ним и остальная знать.

– Да здравствует Его Величество! – громыхнули солдаты из числа городского гарнизона исключая ландскнехтов. Горожане также приветствовали своего монарха радостными криками.

Остались стоять лишь Флокхарт со своими людьми, они всего лишь наемники, не дававшие вассальной присяги, только коротко поклонились как своему самому верховному командиру и нанимателю.

Ульеро Карлотто улыбаясь махал своим подданным ручкой, после чего сел в карету и въехал в город также сопровождаемый восторженными горожанами.

– А это и есть та стенка которую вы мне описывали герцог? – спрашивал король.

– Так точно Ваше Величество…

– И она остановила кочевников?

– Именно Ваше Величество! На нее, а также на крышах окруженной стеной домов встали лучники, метатели копий и они перебили уйму степняков.

– Очень неожиданное решение… очень.

– Да Ваше Величество, – кивал улыбаясь герцог будто он сам ее придумал построить.

После всех соответствующих церемоний вечером начался ужин в честь короля. В большой дом герерал-герцога набилось десятки людей из его свиты и местной знати в соответствии с рангом. Самые знатные вельможи и генералы, отдыхали и веселились на третьем этаже.

– Но что такое? – делано удивился король Карлотто обернувшись вокруг в поиске чего-то или кого-то.

– Что такое Ваше Величество? – забеспокоился герцог.

– Я не вижу виновника победы… Я хотел бы поговорить с ним о том сражении что он устроил за стенами города. Это же надо выйти четырьмя тысячами против почти двадцати!

– Одну минуту Ваше Величество, – стараясь скрыть досаду и раздражение закивал Питецци Полотторо. – Кажется, я видел графа Флокхарта на втором этаже…

Герцог подозвав своего адъютанта послал его срочно найти наемника и привести к королю.

– А вот и наш герой! – широко разведя руки для объятия засмеялся король при виде Флокхарта.

– Добрый вечер Ваше Величество… – несколько смущенный тем что его обнял король, похлопав по спине.

– Расскажите нам граф как вы вообще додумались до таких маневров? Строительство стены, выход за стены со столь малочисленным отрядом против превосходящего силами врага. Или это обычное дело у вас на севере?

– Не знаю Ваше Величество, выжить хотел вот и придумал с перепугу…

Король громко засмеялся, его тут же поддержала знать.

– Что ж, скромность только украшает героев! Ну стена понятно, а за стену тоже с перепугу выскочил?!

– Конечно Ваше Величество! – подтвердил Флокхарт, немного освоившись, да и ранее выпитое дало о себе знать.

– Это как?