Южные границы

Даже при слабом ветре вал огня двигался с ужасающей скоростью. Вскоре стал виден сам жадно пожирающий сухую траву огонь.

– Пожар! Мы все сгорим! – понеслось по рядам солдат.

Командиры не сумели вовремя одернуть подчиненных и пожар паники разгорелся в полках с такой силой что вскоре появились первые беглецы.

– Стоять мерзавцы! – орали сержанты.

– Стоять, а то повешу ублюдков! – бесновался какой-то лейтенант.

Мартин огляделся в поиске мага Транссера. Тот взобравшись на небольшую возвышенность делал какие-то движения руками воткнув посох с пульсирующим светом камнем в землю.

– Что он делает? – спросил Флокхарт у Мага.

– Создает вокруг нас кольцо безопасности отнимая у огня пищу.

– Как?

– Посмотри под ноги…

Трава под ногами прямо на глазах превращалась из просто сухой, но еще пригодной для корма лошадям, в какое-то совсем иссохшее сено. Мартин хотел было сказать что так оно сгорит еще быстрее, но тут сено стало осыпаться в пепел под собственным весом и вскоре совсем превратилось в пыль. И такое с травой происходило все дальше и дальше расходясь от мага как круги на воде пока не соприкоснулось с огненным фронтом.

Огонь валом шедший на армию стал потихоньку расступаться заходя с флангов. Вскоре бушующее пламя взяло армию в кольцо. Люди стягивались в центр подальше от опасности и удушающего дыма. Бежавшие в панике в самом начале оказались вне зоны безопасности и люди сохранившие выдержку слышали их полные боли крики.

«Ну вот еще две сотни в запеченную корочку превратились», – подумал Мартин, прибавив эти потери к трем сотням павших от укусов ядовитых тварей, отравлений и просто солнечных ударов.

Вал огня шел дальше оставляя после себя лишь пепел и поднимающуюся стену дыма от остатков продолжающей тлеть травы.

Люди приходили в себя и пытались успокоить разнервничавшихся животных и за всеми этими делами слишком поздно услышали гул исходящий от сотен лошадиных копыт. Люди заметались из стороны в сторону пытаясь определить с какой стороны исходит возможная опасность и тут из дыма поднимая за собой хвост сажи появился конный отряд в три сотни всадников. Они с ходу вломились в толпу ошарашенных людей, еще издали обдав тучей стрел и начали махать своими ятаганами направо и налево разрубая плоть людей и снимая головы.

Слышались истеричные команды командиров, пытавшихся построить своих разбегающихся кто куда солдат и отбить нападение, но новая паника взяла свое. Людям пережившим одно бедствие казалось что этих кочевников тысячи и они хотели лишь одного – убежать.

Лишь немногие отряды, в том числе и солдаты Мартина Флокхарта сумели сохранить выдержку и наладить полноценное сопротивление. Тут подоспел один из летучих отрядов и кочевников удалось порубить.

После такой отчаянной атаки кочевников, давших тем самым своим родам отступить и бежать ни о каком дальнейшем походе не могло быть и речи. Особенно когда подсчитали потери, полторы тысячи. Дух солдат и ополченцев был окончательно сломлен.

Следующим утром Флокхарта пригласили к королю.

– Доброе утро… Ваше Величество… – поздоровался в поклоне Мартин лишь мгновение спустя осознав свою оплошность, на которую не преминул указать король:

– Издеваешься… молчи, – отмахнулся Ульеро Карлотто от оправданий Мартина. – Мы возвращаемся, что касается тебя граф… я принимаю твое предложение.

С этими словами король находившийся в довольно плачевном состоянии, устало скинул полотенце с открытого сундучка, две ладони длинной и в ладонь высотой и шириной, доверху наполненного золотыми монетами.

– Думаю, на первое время тебе хватит.

– Так точно Ваше Величество.

– Тогда действуй.

– Слушаюсь Ваше Величество.

60

Армия уходила на север и вместе с ней большая часть легиона Флокхарта. Мартин оставил с собой лишь янычар усиленные сержантским составом из основного легиона и капитанами ставшими вновь командирами сотен, полсотни лучников и полсотни всадников. С большим количеством солдат шататься по степи было просто бессмысленно.

– А есть смысл шататься Ландскнехт? – спросил Зуб, досконально изучив план командира. – Мы же такой шухер навели в степи что все кочевники просто разбежались.

– Золотишко прикарманить хочешь? – усмехнулся Мартин, поймав алчный взгляд капитана кавалеристов направленный в сторону сундучка.

– Н-нет…

– Нет так нет… Что касается кочевником то они скоро вернутся. Так ведь Рург?

– Да господин…

– Да сколько можно Рург?! Я же просил называть меня командиром если не можешь Ландскнехтом… Ты скоро станешь капитаном, у тебя под командованием будет свой отряд так что негоже звать меня господином будто…

– Прости командир… – быстро поправился лейтенант Рург не любивший когда напоминали о его рабстве у степняков, и продолжил: – Это так, степняки скоро вернутся. Им нужно пасти скот в плодородных долинах где трава еще сочна, потому как если не поторопятся то их место займет более смелый род и тогда свое право на долину придется доказывать с оружием руках. А это никому не надо.

– И как быстро они вернутся на свои пастбища? – спросил Трилист.