Южный коридор

— Бело-голубой «шевроле», правда, голубой стал уже почти что серым. Не помню точно года выпуска — должно быть, шестьдесят пятый или шестьдесят шестой. Генри уже слишком стар, чтобы водить машину. Что с мисс Сьюзен и мисс Дженнифер, сэ-эр?

— Готовься к встрече, Генри. Они скоро вернутся домой. Мисс Дженнифер передавала тебе привет.

Старик просиял.

— Она настоящая леди, сэ-эр!

— Ты представляешь, куда мог поехать Скьяпарелли?

— Нет, сэ-эр. Сказал только, что у него важная встреча. Он был бледный как смерть, сэ-эр. Нет, он не сказал, куда едет. Мне кажется, он знал, что его разыскивают эти джентльмены.

— Какие джентльмены?

— Они были здесь как раз перед вами. Две новенькие машины, полные людей. Я думаю, Генри тоже поторапливался бы, сэ-эр, если бы его разыскивали эти джентльмены.

Профессионалы, что и говорить. Их не проведешь. Вопрос теперь в том, кто быстрее окажется у цели — Болан или охотники за головами.

Болана не обманули вежливые выражения старого негра: Генри прекрасно понимал, что происходит.

— Я слышал о вас по телевизору, мистер Франки, — сообщил Генри и хихикнул: — Правда, вас там называли по-другому.

Болан улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Генри. Ты мне очень помог. И не беспокойся — девушки скоро будут здесь.

— Это вам спасибо, сэ-эр.

Болан вернулся в машину и направился в деловой центр Декейтера; там он заметил полицейский патрульный автомобиль, припаркованный у перекрестка. Он включил девятнадцатый канал и пробормотал — так, чтобы его хорошо было слышно:

— Спросить, что ли, у местного полицейского?

Болан увидел, как тот потянулся к микрофону:

— Что у вас там, приятель?

— Вы знаете Генри Джексона? Пожилой негр, уже за семьдесят.

— Еще бы мне не знать Генри! Что он натворил?

— У него одолжили машину, и Генри попросил ее разыскать. Ты ее случайно не видел?

— Видел, минут десять назад. За рулем белый. Что-то стряслось?

— Да нет, ничего особенного. Это друг семьи. Просто Генри она срочно понадобилась.

— Похоже, он поехал в сторону 285-го шоссе. Нужна помощь?

— Нет, спасибо. Думаю, у вас тут своих забот по горло, верно?

— Не то слово, приятель. Счастливой дороги.

Зажегся зеленый свет, и фургон двинулся вперед; на прощание Болан помахал полицейскому рукой. Тот махнул в ответ, провожая его задумчивым взглядом.

Сведения были не слишком определенными. Государственное шоссе 285 проложили в обход плотной застройки пригородов Атланты. За десять минут Скьяпарелли мог свернуть куда угодно.

Обращаться за помощью к водителям было рискованно: разговор могли услышать полицейские. Но у Болана не оставалось выбора. На Севере его ожидало срочное дело, и он больше не мог задерживаться здесь. Подъезжая к 285-му шоссе, он включил микрофон и рявкнул:

— Эй, ребята на 285-ом, мне нужно кое-что узнать.

— У нас тут десятъ-тридцатъ три, приятель. Так что не засоряй канал.

— Я как раз по этому поводу, — настаивал Болан. — Мне нужен бело-голубой «шевроле», модель 65-го или 66-го года, за рулем мужчина, белый, в последний раз видели в Декейтере.

— Не отвечайте этому типу! — раздался новый голос. — Это фараон.

— Ошибаешься, — возразил Болан. — Говорит Большой Б. Мне нужна помощь — разыщите этот «шевроле».

— Господи! Что же делать, ребята?

В который раз за этот день вставал вопрос, как отличить друга от врага. Водители боялись ловушки. Они опасались, что Болан разыскивает Болана!

Он выехал на шоссе и повернул на север. Кругом было полно полиции. Болан поравнялся с кабиной огромного грузовика и слегка посигналил. Водитель обернулся в его сторону, Болан помахал ему микрофоном, а потом сказал:

— Я Большой Б., ищу тот «шевроле». Только не говори в эфир, на какой я машине. Ты мне поможешь?

Водитель широко улыбнулся и взял в руку микрофон.

— Ребята, я только что своими глазами видел Большого Б. Это не он за рулем того «шевроле». Эй, бездельники, нужно помочь человеку! Мы ищем «шевроле», бело-голубой, 65-го или 66-го года выпуска. Передавайте по эстафете. Мы ждем, ребята.

Один из патрулей, похоже, что-то увидел впереди. Полицейский автомобиль включил мигалку и на полной скорости обошел Болана.

Водитель грузовика, который шел теперь вслед за Боланом, воскликнул:

— Надо же! Мистер фараон что-то унюхал.

На водительском канале было шумно: просьба Болана передавалась по эстафете. Но вскоре эстафета вышла за радиус приема, и голоса постепенно стихли.

— Удачи тебе, мистер Б.! — пожелал водитель грузовика. — Задай им жару!

— Спасибо, приятель, — рискнул отозваться Болан.

Водитель рассмеялся и объявил в микрофон:

— Мистер Б. — отличный парень, бездельники. Так что давайте выручим его. Продолжайте наблюдение и держите связь со мной. Я — Дельта Динамо, привет.

Призыв о помощи уже возвращался по кругу, и сквозь треск в наушниках Болан слышал, как его передают и принимают, и снова передают, и снова принимают.