Южный полюс

Весной (везде имеется в виду весна южного полушария, т.е. сентябрь – декабрь месяцы) 1903 года полевая партия под руководством Скотта обследовала южную часть вновь открытой горной страны, названной Землей Виктории. Тогда было установлено, что Южный географический полюс расположен на высокогорном континенте. Скотт убедился, что для преодоления горных цепей и гигантских ледников, спускающихся по долинам, нужна более основательная подготовка. Первая экспедиция Роберта Скотта благополучно вернулась в Англию.

Закончив издание трудов первой экспедиции, Скотт начал готовиться к следующей более серьезной атаке Южного полюса. Но Шеклтон, прибывший на родину годом раньше, решил опередить его. Так возникло соперничество за покорение Южного полюса.

Экспедиция Шеклтона в начале 1908 года организовала исходную базу также на острове Росса на мысе Ройдс. Здесь был построен жилой дом для зимовочной партии, а судно ушло на зиму в Новую Зеландию. Шеклтон взял в экспедицию 10 маньчжурских лошадей пони, автомобиль и всего лишь 9 собак. После похода со Скоттом Шеклтон питал предубеждение против собак и взял их, как он говорил, «на всякий случай». Автомобиль, как показали первые же испытания, ходить по снегу не мог, его колеса проваливались. Два пони пали еще в пути, четыре – в первый месяц зимовки. Собаки же за зиму расплодились. Шеклтон отправился в поход к Южному полюсу на оставшихся пони.

Партия в составе Шеклтона, Маршалла, Адамса и Уайлда в начале декабря 1908 года по шельфовому леднику Росса подошла к горным хребтам. Лошадей по пути пришлось убивать по мере того, как они выбивались из сил. Для подъема с шельфового ледника на высокогорное плато путешественники выбрали ледник, спускающийся между высоких гор, которому Шеклтон дал имя Бирдмора. 200 километров шли они по этому величайшему леднику, поднимаясь все выше и выше, рискуя провалиться в ледниковые трещины.

Наконец 25 декабря они вышли на волнистую поверхность плато, высота которого была около 3000 метров над уровнем моря. Здесь их встретил мороз, сильный встречный ветер, нередко переходивший в шторм и пургу. Снег стал рыхлым. 9 января 1909 года полуголодные, замерзающие путешественники добрели до 88°23' южной широты. До полюса оставалось всего 180 километров, но продовольствия было ничтожно мало, и предстоял далекий обратный путь. Водрузив в снег английский флаг в конечной точке, они вынуждены были повернуть обратно, на север. 4 марта 1909 года изможденные, еле живые путешественники поднялись на борт судна. Вторая партия экспедиции Шеклтона во главе с Дэвидом добилась бльших успехов – она прошла на восток от базы и впервые достигла места, где находился Южный магнитный полюс, выполнив комплекс ценных геомагнитных наблюдений. В этой партии участвовал тогда еще юный австралиец Дуглас Моусон [28], который впоследствии стал знаменитым исследователем Антарктики.

Успехи экспедиции Шеклтона были оценены очень высоко. Он стал национальным героем. Его лекции и книга «В сердце Антарктики» имели огромный успех и возбудили новые честолюбивые стремления как в Англии, так и в других странах. Спортивный приз – Южный полюс – оставался еще не разыгранным. Экспедиции к Южному полюсу начали готовить Япония и Германия.

Роберт Скотт подготовил свою вторую экспедицию в Антарктику, основной целью которой стало достижение Южного полюса. И неожиданно в состязание вступил норвежец Руал Амундсен, который готовил экспедицию в Арктику на судне «Фрам» – подарке Фритьофа Нансена. Но еще за год до отплытия он, узнав, что Северный полюс достигнут, втайне изменил цель экспедиции и решил идти в Антарктику покорять Южный полюс.

О намерении Амундсена идти в Антарктику знали до отплытия «Фрама» из Норвегии четыре человека – его брат и три члена экспедиции. Остальным участникам Амундсен сказал об этом, когда судно покидало остров Мадейру. Тогда же он поручил брату известить мир о своих новых планах и послал письмо своему английскому сопернику – Роберту Скотту, которое Скотт получил уже в Австралии перед отплытием в Антарктику. Так началось это состязание, закончившееся победой Амундсена. 16 декабря 1911 года пять норвежцев во главе с Амундсеном водрузили норвежский флаг на Южном полюсе.