Южный полюс

К полюсу пришли 5 человек во главе с самим Скоттом, где нашли следы пребывания норвежцев. Это очень огорчило гордых англичан. «Итак, мы повернулись спиной к цели своих честолюбивых вожделений. Перед нами 800 миль неустанного пешего хождения с грузом. Прощайте, золотые грезы!» – читаем мы в дневнике Роберта Скотта.

Двигались они обратно медленно. Стояли морозы, дули сильные ветры. Продовольствия было мало, и Скотту по мере продвижения приходилось сокращать и без того мизерные порции еды.

Первым выбился из сил Эванс. Он умер еще во время спуска по леднику Бирдмора. У подножия ледника путешественники нашли свой склад с большими количествами конины и наелись вволю. Но обнаружилась новая беда – на складах оказалось мало керосина. Вероятно, он испарился из банок через испортившиеся от мороза пробки.

Следующей жертвой стал Отс. Он отморозил пальцы на ногах и еле тащился за остальными. На одной из стоянок, когда была пурга, Отс вышел из палатки, сказав друзьям: «Пойду пройдусь, может быть скоро вернусь». Скотт записал в дневнике: «Теперь мы знали, что бедный Отс идет на смерть, и отговаривали его, но в то же время сознавали, что он поступает, как благородный человек…»

После гибели Отса Скотт, Уилсон и Боуэрс еще пять дней настойчиво пробивались на север. В 20 километрах от склада, где имелось продовольствие и топливо, их застала жестокая пурга, свирепствовавшая несколько дней. Они умерли в спальных мешках в палатке. Их трупы товарищи по экспедиции нашли лишь весной, спустя почти восемь месяцев, – 12 ноября 1912 года. Около Скотта лежал дневник, на его последней странице были строки: «С 21-го числа свирепствовал непрерывный шторм… Каждый день мы были готовы идти – до склада всего 11 миль, но нет возможности выйти из палатки, так несет и крутит снег. Не думаю, чтобы мы теперь могли еще на что-либо надеяться… Жаль, но не думаю, чтобы я был в состоянии еще писать».

Записи кончались фразой: «Ради бога, не оставьте наших близких». Она была сделана 29 марта 1912 года.

Скотт и его спутники были похоронены на месте гибели в снегу. А вблизи береговой базы на вершине Наблюдательного Холма на острове Росса был водружен деревянный крест. На нем ножом были вырезаны имена погибших и знаменательная строка из поэмы Теннисона [29] «Улисс»: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».

Амуддсен отдал дань уважения памяти и делам своего несчастливого соперника. В книге «Моя жизнь» он писал: «Никто лучше меня не может воздать должное геройской отваге наших мужественных английских соперников, так как мы лучше всех способны оценить грозные опасности этого предприятия. Скотт был не только блестящий спортсмен, но и великий исследователь».

Живому Амундсену достались лавры славы, но и много упреков, даже оскорблений от англичан, которые обвиняли норвежца в нечестной спортивной борьбе. Это было несправедливое обвинение, ибо Амундсен известил Скотта письмом о своем намерении вступить с ним в состязание по покорению Южного полюса.

Успех Амундсена объясняется продуманным планом, лучшей подготовкой экспедиции и хорошей физической подготовкой норвежцев, применивших испытанные, традиционные методы передвижения в полярных странах. Кроме того, имели значение опыт и энергия начальника экспедиции. Как сказал в свое время Нансен, успех Амундсена объясняется тем, что «надлежащий человек оказался на надлежащем месте».

Став весьма знаменитым полярным исследователем, Амундсен не отказался от идеи побывать и на Северном полюсе. Он решил осуществить дрейф на судне через Арктический бассейн.

Для этой цели было построено специальное судно «Мод», которое в июне 1918 года отправилось Северо-восточным морским путем вдоль берегов Сибири. Из-за трудных ледовых условий «Мод» пришлось зимовать дважды. Из Чукотского моря Амундсен вынужден был направить судно в Ном на Аляске для пополнения запасов. Из Нома «Мод» снова вошла в Берингов пролив и снова зазимовала во льдах Чукотского моря, у мыса Сердце-Камень. Летом 1921 года «Мод» была направлена в Сиэтл для ремонта и пополнения снаряжения. Лишь в августе 1922 года «Мод» на севере Чукотского моря вмерзла в лед и ее понесло вдоль северной окраины Восточно-Сибирского моря, а не к Северному полюсу, как предполагали норвежцы. Через два года «Мод» вышла из льдов у Новосибирских островов и по пути на восток еще раз зазимовала у острова Четырехстолбового в Восточно-Сибирском море и лишь летом 1925 года прибыла в Ном.

Но Амундсен покинул судно еще в 1920 году, поручив командование экспедицией капитану Вистингу, а руководить научными исследованиями – молодому ученому Харалду Свердрупу [30], впоследствии очень известному океанологу. Сам Амундсен занялся подготовкой воздушной экспедиции. Сначала он готовился к полету через Арктический бассейн от берегов Аляски через полюс на Шпицберген. Но риск был слишком велик, и, хотя подготовка этого полета заняла почти два года, Амундсен отказался осуществить это мероприятие. На смену пришел другой, более простой план – достичь полюс со Шпицбергена.