Южный полюс

Какой же жизненный путь до этого прошел Руал Амундсен? Родился он в 1872 году. С пятнадцати лет все свои стремления Амундсен сосредоточил на единой цели – полярных исследованиях. Но по настоянию матери после окончания гимназии он поступил на медицинский факультет университета в Осло (тогдашней Кристиании). Мать умерла, когда Амундсену было 20 лет. Он сразу покинул университет, отбыл воинскую повинность и, как писал сам Амундсен, «немедленно предпринял шаги для подготовки к специальности полярного исследователя». Прежде всего он решил получить права капитана. Каждое лето 1894-1896 годов он нанимался матросом на парусные шхуны, плававшие в Норвежском и Гренландском морях, а зимой изучал теорию штурманского дела. В 25 лет он был назначен первым штурманом судна «Бельжика», на которой бельгийская экспедиция направлялась в Антарктику. «Бельжика» была затерта льдами в море Беллинсгаузена и год находилась в вынужденном дрейфе.

Уже в этой первой полярной экспедиции проявились недюжинные способности молодого норвежца в борьбе с суровой природой высоких широт.

Вернувшись домой, Амундсен сдал экзамен на капитана и с благословения своего соотечественника, уже тогда знаменитого Фритьофа Нансена, стал снаряжать собственную экспедицию.

На небольшой моторно-парусной шхуне «Йоа» Амундсен совершил в 1903-1906 годах плавание вокруг берегов Северной Америки через проливы Канадского арктического архипелага. Это было открытие Северо-Западного прохода. До Амундсена на этом пути потерпели поражение много экспедиций, погибли сотни людей, и только ему удалось благополучно пройти из Атлантического в Тихий океан. Лишь в 1944 году повторили сквозное плавание Северо-Западным проходом.

Вскоре Амундсен решил вслед за Нансеном попытаться продрейфовать во льдах от берегов Сибири через Северный полюс. Для этой цели Нансен подарил ему свое знаменитое судно «Фрам».

Амундсен хотел вморозить «Фрам» в лед не у Новосибирских островов, как это сделал несколько лет назад Нансен, а значительно восточнее – к северу от Берингова пролива. Тогда, надеялся Амундсен, судно пройдет ближе к Северному полюсу и он будет первым покорителем полюса. Амундсен объявил, что «Фрам» из Норвегии проплывет через Атлантический океан, обогнет мыс Горн, пересечет Тихий океан и пойдет к Берингову проливу. Но Амундсен, зная об успехе Роберта Пири, направил «Фрам» в Антарктиду и достиг Южного полюса.

Полюсная партия Роберта Скотта пришла на Южный полюс на месяц позднее норвежцев – 16 января 1912 года. Доказательства победы Амундсена в этом состязании были бесспорными. Англичане нашли на Южном полюсе палатку, а в ней письмо Амундсена Скотту.

При возвращении с полюса Роберт Скотт и его спутники погибли. Подробности этого трагического события стали известны из дневника Скотта, найденного у его трупа в палатке. Анализируя дневники Амундсена и Скотта, становится ясным, что Скотт предчувствовал свое поражение еще до похода к Южному полюсу.

Зимовочная партия второй экспедиции Скотта опять обосновалась на острове Росса. Судно англичан «Терра Нова» после высадки береговой партии плавало с исследовательскими целями к Земле Эдуарда VII. Англичане на «Терра Нова» посетили 4 февраля 1911 года норвежскую базу в Китовой бухте. После этого они еще раз в этом же сезоне зашли на английскую береговую базу, и Скотту стало известно, что норвежцы – реальные конкуренты в достижении Южного полюса. В связи с этим Скотт записал в своем дневнике: «Не подлежит сомнению, что план Амундсена является серьезной угрозой нашему. Амундсен находится на 60 миль ближе к полюсу, чем мы. Никогда я не думал, чтобы он мог благополучно доставить на барьер столько собак. Его план идти на собаках великолепен. Главное, он может выступить в путь в начале года, с лошадьми же это невозможно».

Так Скотт в самом начале состязания понял преимущества норвежцев и слабые стороны своей экспедиции, приведшие к роковым последствиям. Дело в том, что в качестве транспортных средств англичане взяли лошадей и моторные сани. Моторные сани были в то время весьма несовершенны, они вязли в снегу и часто ломались. Пони же были менее приспособлены к передвижению по рыхлому снегу и ледникам при низких температурах. Еще на первом этапе экспедиции, до основного похода, погибло 9 пони. В итоге на шельфовом леднике Росса до подъема на плато часть пони пала, а остальных пришлось пристрелить. Моторные сани вышли из строя также в начале пути. Собак было слишком мало.

В результате основная и вспомогательные партии начали подъем по леднику Бирдмора на высокогорное плато пешком и сами везли сани с продовольствием и снаряжением. Кое-кто шел на лыжах. Но они были не у всех. Скотт записал в дневнике по этому поводу следующее: «Одно средство – лыжи, а мои упрямые соотечественники питают против них такое предубеждение, что не запаслись ими».