Южный полюс

И вот, когда «Мод» еще зимовала в Восточно-Сибирском море, новая экспедиция Амундсена на двух самолетах 21 мая 1925 года вылетела со Шпицбергена на север. На 88-й параллели, примерно в 1000 километрах от Шпицбергена, из-за перебоев в моторе одного самолета оба самолета сделали вынужденную посадку в разводье, причем один из них разбился. Разводье стало быстро замерзать. Второй самолет отважные путешественники вытащили на лед. Они расчистили среди торосов ровную площадку, и оба экипажа на одном самолете на 24-й день после посадки с большим риском поднялись в воздух. Экспедиция закончилась без человеческих жертв.

Но Амундсен не успокоился и после этой неудачи. В это время стал широко популярен дирижабль. Амундсену стало известно, что итальянское правительство решило продать дирижабль, сконструированный Умберто Нобиле. Амундсен на деньги американского миллионера Элсуорта, спутника по предыдущему полету, покупает дирижабль. Он назвал его «Норге» («Норвегия»). Командиром корабля был сам Нобиле.

Экспедиция на дирижабле «Норге» завершилась успешно. Воздушный корабль 12 мая 1926 года, вылетев накануне со Шпицбергена, пролетел над Северным полюсом и 14 мая приземлился на Аляске. Об этом перелете Амундсен писал: «Первый перелет от континента до континента завершен, и при этом ни один волос не упал ни с чьей головы».

Вернувшись домой после полета на «Норге», Амундсен в своей автобиографической книге писал: «…я хочу сознаться читателю, что отныне свою карьеру исследователя считаю законченной. Мне было дано выполнить то, к чему я себя предназначил. Этой славы достаточно на одного человека.

В дальнейшем я всегда с величайшим интересом буду следить за разрешением загадок далеких полярных стран, но не могу уже надеяться найти такое богатое поле деятельности, какое я оставил позади. Поэтому я ограничусь посильной помощью в разрешении этих вопросов, бльшую же часть своего времени буду посвящать чтению докладов, писанию книг и встречам с моими многочисленными друзьями…»

Но судьбе было угодно другое.

В 1928 году Умберто Нобиле организовал свою экспедицию в Арктику на дирижабле «Италия». Но 25 мая 1928 года случилась катастрофа – после нескольких галсов над льдами Северного Ледовитого океана дирижабль вследствие обледенения и потери газа опустился, ударившись о лед. Одна группа в составе 10 человек во главе с Нобиле при ударе передней части гондолы о лед буквально вывалилась из дирижабля. Вместе с ней выпало некоторое снаряжение, продукты и радиостанция. Люди уцелели, и им с большим трудом удалось установить связь с внешним миром и сообщить о катастрофе. Дирижабль после удара о лед, потеряв в весе, взмыл вверх и улетел на восток, унеся шесть остальных участников экспедиции, так называемую группу Алессандрини. Они исчезли бесследно.

Произошло это к северо-востоку от Шпицбергена. Об этом событии написано много книг и в 1970 году даже создан художественный кинофильм под названием «Красная палатка». На спасение и поиски потерпевших аварию устремились корабли, самолеты, в их числе советские ледоколы «Красин» [31] и «Малыгин».

Руал Амундсен, услыхав о катастрофе, не мог спокойно наблюдать со стороны, как идут спасательные операции. Французы предоставили ему самолет под названием «Латам». С французским экипажем и своим другом по прежним полетам в Арктику норвежским летчиком Дитрихсеном он вылетел из Тромсе 18 июня 1928 года, никому не сказав о маршруте полета. Многие не сомневались, что он летит на поиски группы Алессандрини. Два часа радиосвязь с самолетом была регулярной. Последним был запрос о состоянии льдов у острова Медвежьего, и после этого связь прервалась навсегда.

Много дней после этого никто не верил, что Амундсен погиб. Ведь он выходил из самых трудных положений. Были поиски. Все надеялись, все ждали, что его несокрушимая воля и энергия помогут ему стать победителем и на сей раз.

Но вот 31 августа 1928 года вблизи маяка Торсвог у берегов северной Норвегии с рыболовецкого судна «Бродд» подняли с воды поплавок, и, как установили знающие люди, поплавок действительно принадлежал «Латаму». Значит, Руал Амундсен и его друзья погибли. И волны Баренцева моря скрыли тайну.

Как это произошло? Никто не знает.

14 декабря 1928 года вся Норвегия почтила память Амундсена двухминутным молчанием. Он был славой и гордостью норвежского народа. Ему было всего 56 лет.

Руал Амундсен, как и Фритьоф Нансен, прославили свою маленькую Норвегию. Недаром наше восприятие Норвегии всегда ассоциируется с именами этих великих полярных исследователей.