Южный шторм

Далматис коротко поклонился и вышел. Светлость вернулась к столу. Между бумаг, револьверов, бутылок, стаканов и прочих совершенно необходимых предметов валялся фотографический портрет беглой парочки, чуть подмокший в красном полусухом. Захотелось схватить нож и проткнуть их головы. Но нельзя. Коль нет возможности демонстрировать Алексу деток, так хоть фотографию показать. И нужно срочно, безотлагательно изолировать Синюю гряду от проникновения туда опасных новостей.

Днём позже верховный лорд оправился от тягостного состояния и в бодром виде прибыл удостовериться в успехах князя. Они имелись налицо, если, конечно, не требовать от пиратского сброда невозможного – их нельзя превратить в регулярную армию.

Тей Алексайон отобрал четыре сотни наиболее сносных бойцов, разбив их на два батальона. Все одеты по-военному одинаково, в серые мундиры. Терон обратил внимание, что один батальон носит серые повязки на голове, напоминающие лётный платок благородных, другой повязал белые.

Толпа флибустьеров выстроилась в две линии, отдалённо напоминающие шеренги. Тей Йоргос, напрягая не сильные от природы голосовые связки, держал речь.

- Напоминаю, только лучшие высадятся на Двенадцати островах. Им повезёт больше, чем ходившим на Арадейс! Наш верховный лорд эвиконунг обещает щедрый приз самым отважным!

Властитель поморщился. Республику нужно ощипать донага, сил и средств не жалеть на благое дело, но Йоргос слишком уж распоряжается не своими деньгами. Тот, не увидев приближающегося Терона, продолжил.

- Плохо стрелял батальон Аделауфа-зверя. Серые сегодня – лучшие!

Бойцы в серых платках радостно заголосили. Бывший легионер узнал обычный приём, излюбленный офицерами в Леонидии – устроить состязание между подразделениями. Словом, тей Йоргос и тей Алекс использовали все немногочисленные возможности, чтобы навести порядок среди анархической массы и готовиться к бою с коллегами по разбойному промыслу.

Младший лорд услышал тяжёлые шаги и обернулся.

- Батальоны! Приветствуем его светлость верховного лорда!

Пираты дружно гаркнули нечто неразборчиво-радостное.

- Командиры батальонов – продолжить занятия! Разойдись!

Подданные его светлости разбрелись. Конечно, отнюдь не строевым шагом. Но на Двенадцати островах и такой дисциплины нет. Дорого же самостоятельность отольётся гражданам…

- Прошу отобедать с нами, ваша светлость.

Терон милостиво кивнул – накрывайте, затем уединился с молчавшим князем.

- Вижу, мой бывший друг, ты времени не теряешь. Сумел приструнить их больше, чем я за несколько лет.

- Выполняю свою часть договора. А как с вашей частью? Дети прибыли во Фрону?

Князь не терял хладнокровия. В глазах уже не страх за наследников, а холодная решимость. Терону она не понравилась.

- Не пытайся поймать меня на слове или проговориться. Я обещал, что они будут во Фроне? Не-а, не обещал. На юге много островов.

- Темните. Ясно. Продолжайте.

- Что ты бурчишь как… Не в духе? Бабы тебе не достаёт? Пришлю, не переживай. Но не Хели.

Алекс проглотил обидный намёк.

- Баб оставьте себе. Где Рикас и Айна?

- В хо-ро-шем месте. Даже лучше, чем я планировал вначале. Э-э-э… вот!

Из-за пазухи вынырнуло основательно мятое фото. Князь выхватил его и впился глазами.

Лица напряжённые. Нет, не испуганные, чего-то натянуто ждут. Айна в тёмном костюме для верховой езды или шпажной тренировки. Похоже, в Арадейсе кинулась в схватку выручать младшего брата. Она всегда приходила ему на помощь, хоть и осыпала градом насмешек.

Сзади волнуется море. На втором плане маячит какой-то корабль под парусами, и совсем невозможно определить, где сделан снимок. Неопрятное пятно красного цвета… Конечно, это не кровь. В мире Икарии снимок получается не раньше чем через сутки после съёмки, он испачкан много позже. Но, помимо воли, красная клякса навевает мрачные мысли.

- Ответьте на единственный вопрос. Когда?

- Скоро! – Терон протянул руку за фотографией, но князь не терпящим возражений жестом спрятал её в карман камзола. – Правда – скоро. Мне нужен решительный штурм островов, и всё для тебя закончится.

Он придвинулся ближе, дыхнув вчерашним выхлопом.

- Мне плевать, сколько отродья поляжет с обеих сторон. Нужна победа!

- Понимаю. А на материк вы высадитесь уже без меня.

Его светлость хлопнула князя по плечу.

- Хочешь – будь с нами до конца. Но не неволю. А теперь расскажи, как вы надумали брать острова.

Генеральный план компании обсуждался после трапезы, и излагал его тей Йоргос. Сухая лапка водила кинжалом по карте, показывая диспозицию войск.

- Они постоянно держат два гарнизона на ближайших к нам землях. Чтобы не бунтовали, команды меняются раз в две-три недели.

Конечно, если не выпускать на промысел, граждане возмутятся. Отряды отправляются к Икарии или Ламбрии, снимают дань, потом по очереди несут пограничную вахту.

- Ждут, когда мы ударим напрямую. Что же хитрое придумали мои генералы?

Кинжал-указка сместилась восточнее.