Южный шторм

- Вспомни субмарину и исторический бой нашего родственника. Подводное судно имеет два преимущества – скрытность и защищённость слоем воды. К чёрту скрытность! Пусть враг видит нас и страшится. А вода – это бесплатная броня, за неё я не плачу ни арги.

Горг хмыкнул. Брат в своём амплуа. Построил дворец и хвастается, что сэкономил на вывозе мусора. Старший Мейкдон не обратил внимания на пренебрежение младшего и продолжил:

- Толстый слой стали положен на палубу, барбет башни и корневые части труб. Сама башня, конечно, тоже бронирована весьма и весьма.

В центре палубы возвышался тот самый барбет – цилиндрическое основание орудийной башни. Иэрос похлопал по стенке толщиной в две ладони.

От места будущей башни к корме тянулась цепочка труб разной высоты. Благодаря им корпус получил сходство со скелетом допотопного чудища, трубы казались остатками чудовищного спинного плавника.

Таким же хозяйским жестом герцог хлопнул по основанию одной из труб, потом – выше. Звук различался.

- Мои инженеры считают, что проще поставить несколько труб для втягивания воздуха и дымовых, нежели обшивать их бронёй на всю высоту. Врагу придётся отстрелить их до последней, чтобы «Рыцарь» лишился хода. Вряд ли кто из пиратов доживёт до такого финала. Пойдём! Я покажу тебе башню.

Циклопический куб башни темнел на берегу, около внушительного козлового крана. По всей видимости, он и должен был её перенести на палубу. Рядом на деревянном основании покоились орудийные стволы, умеренной длины, но совершенно анекдотического калибра. Взрослый человек смог бы сунуть голову в дуло, не опасаясь оцарапать уши о нарезы.

- Зачем каземат с бойницами? – из вежливости обронил Горг, ни в малейшей степени не воодушевлённый плавучей железной нелепицей.

- Да! Твоё высочество верно подметило. Обязательно посажу в башню несколько стрелков, у них винтовки-автоматы с патронными лентами. Могут даже вверх пальнуть, если враг использует теев-ренегатов.

Вошедшего в раж Иэроса не остудил трезвый вопрос: сколько пароходо-фрегатов можно было бы построить за деньги, похороненные в «Рыцаре».

- Три! И не набрали бы на них ни одного толкового экипажа. Империя в прошлом и герцогства ныне слишком беспечно относились к флоту. Нужно создавать его фактически наново, начиная с моряков. Пиратов, опытных мореходов, мы побьём лишь превосходством брони и калибра орудий. Думаешь, Горг, я не вижу твои ухмылки? Посмотрим, что скажешь чуть позже. Кто овладеет морем, тот будет устанавливать порядки на суше.

Наверно, Рикас не отказался бы от должности в новорожденном имперском флоте, получив некоторый опыт абордажа работорговцев и в управлении призовым судном. Увы, пока он находился в противоположном лагере и на другом полушарии, не подозревая о замыслах герцога и императора.

Айна поразила брата, в общем-то, не сильно наблюдательного в отношении перемен дамской внешности и настроения. Сестра расцвела, прямо-таки засияла новым светом женственности, что случается, если девушка вдруг почувствовала, что нужна единственному мужчине на свете, ради которого стоит чистить пёрышки…

- Ты хорошо одета, - брякнул Рик.

Действительно, обитательница (или пленница?) особняка, принадлежащего гражданину Далматису, пользовалась неограниченным кредитом на покупку нарядов и украшений, и не сложно догадаться, кому принадлежит опустошаемый кошелёк. Ослепительно синее платье с глубоким вырезом на груди, блестящая диадема в волосах, явно поблёскивающая непростыми камушками, говорили о том, что некто весьма состоятельный беспокоится о внешности Айны.

Дома осень, а здесь – весна. В тропиках не бывает холодов, в саду только поменялись соцветия. Впрочем, Рикас был здесь впервые и оценить флористическую сезонность не мог.

- Чего не сказать о тебе, - Иана насмешливо приподняла бровь. – Настоящий пират южных морей… Прости, настоящий свободный охотник.

Рикас, всего час как ступивший на землю, пребывал в том же камзоле, что впитывал благоухание трюма. Рядом с роскошной сестрицей, благоухающей сложным парфюмерным букетом после ванны с розовыми лепестками, он чувствовал себя оборванцем-бродягой.

Родственники пикировались несколько минут, пока со стороны дома не раздалось возбуждённое кудахтанье кухарки. Она завидела входящего господина и начала перечислять готовые к употреблению блюда, особо свежие и непременно вкусные. У Рикаса, оголодавшего за перелёт, буквально брызнула слюна. И сто раз плевать, что сейчас подадут жирное и сладкое, не подходящее истинному тею. Если желудок сжался до размера земляного ореха – подойдёт всё!

Кстати, Айна чуть прибавила в весе, ей это весьма шло. Как только Далматис снимет запрет на полёты, девушка ощутит разницу и огорчится.

Гражданин пират, к прилёту Рикаса два дня безвылазно сидевший в особняке, принимая и отправляя бесчисленные депеши, без предисловий пригласил их за стол. Он пребывал в состоянии возбуждения, радостный и напряжённый одновременно.