Южный шторм

«Гнев Юга» дал последний залп. Дальнейшая стрельба опасна для своих. Форт плюнул огнём в ответ. Наполовину разрушенный снарядами, в дыму и копоти, он продолжал огрызаться. На краю гибели пираты проявляют чудеса мужества.

Тей Йоргос бежал по мелководью, высоко подняв шпагу над головой. Ботфорты поднимали тучу брызг.

- За мной, крабья слизь! Покажите мозглякам, как дерутся настоящие бойцы! Мэйа!

Под пулями из форта то один, то другой из десантников падал лицом в пену прибоя, морские волны окрашивались красным. Но остановить лавину редкие выстрелы никак не могли, скорее – распаляли нападавших.

Алекс остался на шкафуте флагмана. В подзорную трубу он видел последнюю отчаянную контратаку: гарнизон Роксана высыпал навстречу и выстроился в цепь.

Если бы им чуть слаженности – держать линию, стрелять залпами и по команде, а пушкари форта не бросили бы дуэль с кораблями и обрушили шрапнель на десант, то кто его знает… Но организованность чужда пиратскому воинству. Республиканцы пальнули несколько раз для острастки и обратились в бегство. Толпа в серых шинелях обвила форт. Мигнула короткая вспышка взрыва – бочонок с порохом вышиб толстые двери. Ещё через пару минут из зубчатых бойниц начали выпадать тела защитников форта, совершая последний полёт на булыжники у подножия невысокой башенки.

Стрельба из форта утихла, потом возобновилась – но уже в направлении городка. Там моментально занялись пожары.

Республиканский флаг с двенадцатью звёздами упал с флагштока, на его месте взвилась знамя лордов Архипелага с крылатым единорогом. Чрезвычайно быстро был спущен другой стяг, полоскавшийся над городом на шпиле ратуши.

Надо одолжить им одно из наших знамён, подумал Алекс и опустил трубу. Срочно вызванный, по трапу квартердека взлетел радиотелеграфист.

- Передай на «Грозу Морей» - Роксан взят. Пусть быстрей заканчивают и присоединяются к нам.

- Да, мой лорд!

Телеграфист умчался передавать радостное известие, которое в считанные минуты облетит и Архипелаг, и Республику. Позади ратуши отчётливо видна вышка с антенной. Невидимые эфирные трески беспроволочного телеграфа облетели Юг. Двенадцать Островов наверняка уже знают, что их западные конкуренты начали высадку, и совсем не там, где ожидалось. И наверняка в панике.

Короткая команда капитану корабля. Сигнальные флажки передают её на другие мостики: «По местам стоять, с якоря сниматься». Эскадра идёт на юг, подавить последний укреплённый пункт на острове, Йоргос атакует их по суше. Потом – непременное разграбление города. Алекс усмехнулся. Пираты будут грабить пиратов. Всегда бы так… У службы Терону есть свои преимущества.

Эхо от отцовской победы Рикас уловил, возвращаясь к дому Далматиса. На улицах Теландайна царило необычное и нездоровое возбуждение. Люди тревожно переговаривались. Начали закрываться некоторые магазинчики. То ли их хозяева кинулись срочно чистить оружие, то ли испугались, что Архипелаг высадится прямо здесь и прямо сейчас.

Пролетел вихрастый мальчишка, размахивая газетой.

- Срочные новости! Лорды разорвали перемирие! Их армия штурмует Роксан!

Мелкая серебряная монета перекочевала в ладошку вихрастого, взамен Рикас получил бумажную простыню с непросохшей типографской краской. Огромные буквы, невероятное количество восклицательных знаков и эпитетов прикрывали отсутствие точных сведений – какими силами и с каким успехом штурмуется западный остров. Тей поспешил к единственному сомнительному союзнику.

Далматис ждал его на крыльце, нервно пристукивая ногой. На холёной физиономии дёргались усики, послушно следуя за дрожью верхней губы.

- Где тебя носит… Извините, синьор. Не соблаговолите ли быстро собраться?

Из двери выпорхнула Айна, одетая по-походному – в обтягивающем жилете поверх кружевной рубашки и в лёгких бриджах. Выскочка покачал головой.

- Дорогая, вас я попрошу оставаться дома. Шальная пуля, знаете ли. Не имею права рисковать вашим драгоценным здоровьем.

А также обеспечу себе рычаг давления на случай резких движений князя, прикинул про себя Рик. Собственно, вряд ли стоит ожидать от двурушника чего-то иного.

Далматис спешно увлёк Рикаса в порт, по пути рассказывая подробности. По мере развития повествования молодой человек внутренне ликовал. Предупреждал ведь, что нельзя недооценивать отца, надеяться на численное преимущество флота. Выскочка так был уверен в непогрешимости расчёта…

- Они применили какое-то дьявольское оружие! При известии о десанте на Роксан девять наших кораблей снялось с якоря у Рогов Дьвола и взяли курс на Острова Южных Ветров. Корыта Терона – «Гнев Юга» и «Грозу морей» – разнесли бы в щепки за полчаса… Но два наших корвета вдруг взорвались, словно наскочили на бочки с порохом. Среди дня! Никто не мог подобраться к ним с шестовой миной!

О, князь решился на постановку минного заграждения. Рикас не поверил своим ушам. Отец тысячу раз повторял, что страшные способы уничтожения людей, изобретённые в ином мире, лучше не пускать сюда. Если их здесь изобретут повторно, то пусть это случится много позже. Видимо, желание истреблять пиратов пересилило гуманизм.