Ива, или Кровь пополам с древесным соком

Молчание. Дверь приоткрыта. Полудриада осторожно вошла.

Белая как полотно Лилия неподвижно лежала на полу. В избе отвратительно пахло вампиром. Из стены возле окна действительно торчал вонзённый по рукоять нож, а под ним виднелась белая пушистая шерсть. На шее Лилии виднелись шесть точек – значит, вампир уже укусил её трижды! Не дважды, а трижды! «А после третьего укуса человек… умирает. А на третью ночь оживает и сам становится вампиром – вечно молодым, красивым кровопийцей», – вспомнились Иве слова старой знахарки.

В горле Ивы словно колючий комок репьёв застрял. Она смотрела на застывшее белое лицо соседки и вспоминала, как та улыбалась, играя с приехавшими в гости внуками. Как смахивала с глаз слезинки, провожая взглядом уехавших в свои новые дома дочерей. Как ворковала со своим любимцем Барсиком. И вот теперь она лежит бездыханная, и уже ничем нельзя ей помочь… А еще Иву борщевиком жег стыд: как можно было считать Лилию вампиром! И вновь полудриада горько пожалела, что не умеет плакать.

Горюй-не горюй, а надо думать, что же делать дальше. Долго задерживаться в доме Лилии нельзя: надо возвращаться к своим больным. Надо позвать Барсика попрощаться с любимой хозяйкой. А потом бежать к соседям – рассказывать о случившемся горе.

Ива влетела во двор – Дружок стоял, опершись передними лапами на забор и сердито сверкал на нее глазами; подбежала к своей избе, прислушалась – мерное дыхание спящих. В два прыжка оказалась у хлева – рыжий кот лишь глянул на неё, как сразу заплакал:

–Мяма! Мяма!

Ива взяла рыдающего кота на руки:

–Пойдем, простись с мамой. И приходи жить к нам. Маму я тебе не заменю – ее никто не заменит. Но в дождь и холод ты сможешь спать в теплом хлеву, для тебя всегда найдется молоко и сметана. И я всегда улучу минутку поговорить с тобой, погладить и причесать.

Барсик обнял её лапами за шею, боднул головой и завыл еще горше.

Ива аккуратно спустила кота на землю:

–Ну, иди, я здесь подожду…

Барсик почти ползком зашел в избу.

Сердце Ивы чуть не разорвалось надвое, как разбитое молнией дерево, когда кот прыгнул на грудь любимой хозяйки, обнял её лапками за шею, и тычась мордочкой в белое лицо, тихонько заплакал. Барсик жалобно пищал, как маленький котенок и звал свою «мяму». Потом он повернул заплаканную рыжую мордочку к Иве и растерянно мяукнул:

–Ива, она словно спит. Я чувствую, как у неё сердце стучит, тихо-тихо, медленно-медленно. Спаси мою мяму, дочь дриады!

Кот отчаянно зарыдал на груди любимой хозяйки. Девочка нерешительно наклонилась к нему и погладила по пушистой спинке. А потом осторожно приложила ладонь к неподвижному телу соседки. Чуткие узловатые пальцы Ивы ощутили еле заметное биение сердца. Спит зачарованным сном! А проснется кровожадным чудовищем…

–Котя, если бы я знала, как её спасти… Мне знахарка рассказала, что после третьего укуса вампира человек умирает. А через три дня оживает и сам становится вампиром. Вот и хозяйка твоя сейчас ни жива ни мертва, а через три дня …восстанет. Да только обрадуешься ли ты ей?

–Ива, спаси ее! Вылечи! Пусть она восстанет человеком!

–Вот что, Барсик. Спрыгни-ка, я твою маму на лавку переложу. Негоже ей на полу лежать. Соседям ничего не скажу. Пока что. Сегодня ночью Сполох вернется – молодой ворон, внук мудрого Врана. Он мне рецепт лекарства от укуса вампира обещал разузнать. Может, и твоей маме поможет – вдруг очнётся, но не станет добрых людей кусать.

Кот послушно спрыгнул на пол. Ива попыталась взять соседку на руки, но не хватило сил – невысокая худая Лилия показалась ей ужасно тяжелой. Странно, Ива всегда отличалась удивительной для щуплой девочки силой. «В чём твоя сила, девка?» – вспомнила она зычный голос старой знахарки. «Не знаю, бабушка Белена», – прошептала вслух Ива, расставила пошире ноги и представила себя могучим дубом. Ствол три мужика не обхватят, в густой тени от пышной кроны большая семья разместится, корни глубоко в землю вросли… И кот на ветке мурлычет… Стоп. При чем здесь кот? А это Барсик мурлыкал на груди хозяйки, словно уснувшей на лавке. Вот это да! Сама не заметила, как с такой тяжестью справилась!

–Пойдем, котик. Твоя мама спит. И еще три дня и три ночи спать будет. А мне нужно за моими укушенными ухаживать. Кажется, на тебя чары вампира не действуют, раз ты на злую девку бросился и лицо ей исцарапал.

–Конечно, не действуют! Я же кот! Ммы, коты и кошки, гуляем сами по себе, от людей ммало что переняли. Вот и чарры вампирра нам не страшны.

–Ты уж помоги мне, больных моих постереги, чтобы кровосос незамеченным в дом не пробрался. Мне от них отойти боязно. Да и задержалась я здесь – сердце не на месте.

Кот ткнулся носиком в лицо спящей хозяйки и неохотно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Ива взяла Барсика на руки и побежала к дому.

Дружок ревниво глянул на свою хозяйку, рыкнул на рыжего кота и обиженно отвернулся.

–Дружок, Барсик пока поживет в нашем доме. На него чары вампира не действуют – он мне поможет маму и Льва стеречь.

–Как знаешь, маленькая хозяйка. Тебе виднее, – еще больше обиделся пес.