Ива серебристая

— Веришь, нет, но уже просто опасаюсь их реакции. Да и не хотелось бы делиться с кем-то из «соседей» подробностями нашей семейной жизни.

— Мда, ладно. Главное — они взялись за заказ. Остальное со временем прояснится.

* * *

Саженец, как и было обещано старками, прибыл через два дня.

При свидетелях передав его Радмиле, я заручился ее обещанием исполнить свою часть договора, как только дерево принесет первые плоды. Судя по ошарашенным и удивленным лицам присутствующих при этом землян, они не ожидали, что девушка все же поддастся моему обаянию и решится на подобный шаг.

Планету я покинул в тот же день, с легким сердцем улетая обратно на Ипер, и крайне довольный тем, что с меня не потребовали подтверждения намерений жениться. Все формулировки были достаточно обтекаемы. И вряд ли кто-то догадался, о чем именно идет речь на самом деле.

В противном случае пришлось бы выкручиваться. Потому что такого рода клятвы, произнесенные при свидетелях, обычно скрепляются поцелуем. После чего уже нет дороги назад: только брачный танец!

Но этого, к счастью не произошло, чему я был несказанно рад. Однако для подстраховки все же попросил Таваля через жену приглядывать за Радмилой. Мало ли что?

Однако по возвращении домой, меня ожидал не слишком приятный сюрприз. Отец решил отправить меня в составе пограничной патрульной службы на двухмесячное дежурство. Наказать хотел за легкомыслие, не иначе. Чем-то еще, это назвать было сложно: обычный вылет, никаких происшествий, полное отсутствие женщин на борту, пару раз в неделю учебная тревога и утомительное ничегониделание в свободное от службы время.

Единственным развлечением были редкие сеансы текстовой связи с Тавалем. Но и они походили один на другой, словно мы договорились для спокойствия обмениваться шифром. На мое краткое: «Как растет ива? Чем занимается Радмила?», в ответ приходило не менее лаконичное: «Ива растет. Радмила за ней ухаживает».

И только уже перед самым окончанием моего дежурства на вопрос: «Как дела? Что говорит Катерина?», пришедший ответ озадачил меня своей странностью: «Говорит, что ты еще не дозрел, а яблоки не поспели.»

Яблок? Уже так быстро?! Выходит старки не обманули и прислали мне уже небольшое плодоносящее деревце, а не молоденький саженец?

Вопросов было много, а вот возможности выяснить интересующие меня моменты — почти никакого. Мы уже нырнули в подпространство, возвращаясь обратно на базу. И теперь нужно было терпеть, пока не восстановится связь. Однако быстро связаться с Тавалем не получилось: сначала нужно было сдать дежурство и завершить все формальности, а потом уже заниматься своей личной жизнь.

И лишь когда я снова оказался дома, предоставилась возможность полноценного сеанса видеосвязи с торианином. Но едва я увидеть его лицо на экране, как в душу мне закрались нехорошие предчувствия. Друг выглядел несколько взволнованным, обеспокоенным и несколько сочувствующим, словно собирался сообщить мне неприятную новость.

— Фатиан, я не знаю, как тебе сказать, — начал он нерешительно, чем заставил меня внутренне напрячься и пододвинуться придвинуться ближе к экрану. — Но, кажется, у Радмилы кто-то появился.

— В каком смысле «появился»? Поясни!

Еще один сочувствующий взгляд в мою сторону и неопределенное пожатие плеч.

— Судя по всему, за ней кто-то активно ухаживает. Причем, достаточно удачно. По-крайней мере все признаки этого налицо.

— Поверить не могу! Она что, еще у кого-то умудрилась привязку создать? И чем этот империанин, — кстати, кто он? — лучше меня?! Как она вообще посмела быть к кому-то благосклонной, когда уже фактически является моей невестой?

С каждым новым вопросом возмущение мое нарастало, а душу затапливала иррациональное чувство обиды. Я ведь и позабыл даже, что вся эта «помолвка» — чистой воды фикция. Обманка. И серьезных планов на девушку у меня нет.

Более того, сам я верность ей хранить не собирался. Еще чего! Если бы не это, подкинутое отцом патрулирование, может быть, наконец-то себе фаворитку завел, чтобы всегда под рукой была, если привязка опять даст себя знать.

А что? Желающих на эту роль у меня более, чем достаточно.

Ну, или, как минимум, снимал бы напряжение разовыми физическими контактами. Как раз собирался по возвращению домой наведаться к одной своей знакомой. И чем скорее, тем лучше: вынужденное воздержание тяготило, а неотступные мысли о предмет привязки вкупе с эротическими фантазиями с ее участием уже просто доводили до бешенства!

И вдруг это! Да еще так не вовремя. Дихол! Ну почему с этой девчонкой все так непросто?

— Не кипятись, Фатиан. Никакой новой привязки у Радмилы нет, — успокаивающим тоном поспешил заверить меня Таваль. И я было воспрял духом, как он продолжил: — Это кто-то из их общины. Землянин. Я недавно случайно увидел их вдвоем, на поверхности. Сидели на одеяле, обнимались, смотрели на звезды и о чем-то тихо разговаривали. Точнее, это он ее обнимал, а она ему голову на плечо положила и улыбалась так умиротворенно.

— Да как так можно вообще?! Она — моя! Почему какой-то чужой мужик ее лапает и землянка позволяет ему это делать?