Ива серебристая

— Ива серебристая. Земное растение. Когда привезешь мне саженец ивы, я при свидетелях дам обещание выполнить свои обязательства по обряду: как только на ней созреют яблоки, соединю с тобою тела, а потом и души.

— Прекрасно! — уже какая-то определенность. Чем не повод для радости? Однако кое-что уточнить все же не помешает: — А ива быстро растет?

— Из саженца?

— Да.

— Года два-три.

— А яблоки на каком году роста появляются?

— На саженце?

— Да! — она что, издевается? Хотя по внешним признакам и не скажешь: спокойная, доброжелательная.

— Тоже года через два-три, примерно.

Ага, то есть, если повезет быстро раздобыть нужную ей флору, то в ближайшие три года, есть шанс разобраться со всей этой историей. Заодно пока и матушка оставит меня в покое с вопросами женитьбы. Какая может быть свадьба с привязкой к землянке? И ведь кто знает, может, повезет и она сама собой сойдет на нет за это время? Хотя, чего себя обманывать: я буду совсем не против решить эту проблему традиционным путем: как женщина Радмила меня очень даже привлекает.

Знаю, что поступаю с ней нечестно, обманывая насчет своих истинных намерений. О ведь и она позволила себе капризы и необоснованную неуступчивость. Ни один житель империи не обречет другого на муки несбитой привязки, прикрываясь показным равнодушием. Потому что это — лицемерие. Процесс привязки запускается только при условии обоюдной симпатии. А если интерес есть изначально, то какой смысл потом идти на попятный?

Так что мы — квиты. Что же насчет саженца — попробую договориться со старками. Земля — их подконтрольная территория. Нечего и пытаться вывезти оттуда что-нибудь в обход них: себе дороже будет!

* * *

Так, заручившись согласием Радмилы на мой выдуманный ритуал, я с энтузиазмом приступил к организации доставки будущего деревца. Для этого пришлось связаться со старками и послать запрос на столь необычный заказ: саженец серебристой ивы в подарок для девушки-землянки проживающей на Ториане.

Я не стал бы вдаваться в такие подробности, ограничившись наименованием заказа, но диспетчер вышедший на связь со стороны старков оказался на редкость любопытным. А может, их просто интересовало все, что так или иначе связано с землянами?

Несмотря на достаточно приличную плату, запрошенную за доставку саженца нужного мне деревца на Ториан в течение пары дней, я остался доволен переговорами. Не являясь поданными империи, старки так же легко могли отказать мне без объяснения причин. Но тут, как ни странно, общий язык нашли достаточно быстро.

И все было хорошо, пока я не уточнил, что саженец должен быть уже достаточно крупного размера, чтобы без проблем прижился на новом месте и как можно скорее начал плодоносить. Первые яблоки должны созреть не позднее, чем через три года.

После этой фразы диспетчер как-то очень странно на меня посмотрел и осторожно уточнил к чему спешка и зачем мне вообще нужна такая экзотика, как ивовые яблоки? Врать старкам бессмысленно, сразу почувствуют ложь, так что пришлось говорить правду, чуть подредактировав предысторию. Заявил, что это прихоть девушки, пообещавшей взамен сбить мне привязку.

И тут происходит неожиданное: старк на мгновение замирает, а потом, захохотав, просто откидывается в кресле, закрывает одной рукой лицо, а другой отключает связь. Обескураженный подобным поведением я несколько растерялся. Но потом решил: главное — заказ принят, а остальное уже не так уж и важно.

И все же при встрече с Тавалем, происходящей на следующий день, не удерживаясь, уточняю:

— Слушай, а старки все такие странные или мне просто с диспетчером «повезло»?

— Не знаю, — пожимает плечами друг. — Похоже, что все. Я с такой же ситуацией столкнулся, когда за своей будущей женой ухаживал. Обратился, что называется за разъяснениями…

— А что ты узнать-то хотел?

— Да, Катерина, когда узнала, что у меня есть способности к левитации, стала меня, то Суперменом, то Бэтменом называть. И подкалывать на тему того, любят ли ториане носить плащи, маски и трусы в облипочку? Я терпел, понимая, что она просто нервничает из-за наших слишком стремительно развивающихся отношений: сам знаешь, с привязкой не шутят, а мне отступать было некуда. Вот и обаял Катерину изо всех сил. А она сопротивлялась, бунтовала, пыталась вывести меня из себя. Пока, наконец, вдруг не сдалась и не ошарашила меня известием, что согласна привязку сбить. Только вот для меня уже поздно было. Оказалось, это уже любовь. Так и поженились. А потом она вдруг ласково назвала меня белкой-летягой и тут терпение мое кончилось. Попытался выяснить у Катерины, что это за зверь такой, но она наотрез отказалась что-либо объяснять. Вот тогда-то я и решил выяснить подробности у старков: в конце концов, лучше них никто не разбирается в землянах и всем, что с ними связано. Вплоть до флоры и фауны их родной планеты. Но те, узнав, как меня ласково жена называет, вообще не стали ничего объяснять, а просто дружно заржали и отключили связь. Почти как у тебя вчера.

— А к другим землянам, что тогда с этим вопросом не подошел?