Иван Грозный

Большой, плечистый, широкий — царь целою головою был выше Марии. Вся фигура его, усталого, постаревшего, поседевшего владыки, казалась огромной, чудовищной против худенькой, невысокого роста, совсем юной красавицы Марии.

— Не ждала? — тихо спросил он, сутулясь, чтобы поцеловать жену.

— Всякий час, батюшка государь, я готова ожидать вас со смирением…

Царь засмеялся, покачал головою.

— Смирения мне мало от жены. Смирения для меня вдосталь и у холопов моих. Устал я от того смирения, царица! Не надо мне его от тебя.

Опустив голову, Мария совсем растерялась, не зная, что сказать в ответ.

— Не всегда надо бояться бойкости и греха. Иной раз бывают такие грехи, что грешно и не грешить ими. Поняла ли?!

Царь насмешливо сверху вниз смотрел на смущенную Марию.

— Не ведаю, батюшка государь, что ты изволишь молвить.

— Пора бы тебе то ведать, — с досадой в голосе произнес царь Иван и добавил: — Сегодня в ночь жди меня… Наскучило мне целые дни быть в толпе твоих мужиков-сородичей… Хорош Федор Федорович Нагой; а его дочка, Нагая, все же лучше. С ней веселее, чем со всею ордой Нагих… Тобою все они держатся. А коли так, должна ты служить мне сладкою утехою… Смирение пусть будет уделом твоих родичей.

Мария продолжала стоять перед царем, смущенно опустив голову.

— Соскучился я о любви, дитя мое! Любишь ли ты меня? Садись.

Она послушно села на софу. Рядом с ней сел и царь.

— Любящих и Бог любит. Но что же ты не отвечаешь?

— Мне стыдно, государь, сказать…

— Ну, ну! — нетерпеливо схватил он ее за руку.

— Да. Люблю. Мне плакать хочется… забыл ты меня!.. — прошептала она, закрыв лицо руками. — Сама я тоскую о тебе, жду каждую ночь.

В это время дверь отворилась, и в горницу вошли две старухи. Одна — Демьяновна, другая — старая знахарка. Увидав царя, обе бросились бежать обратно.

— Стой!.. Куда!.. — крикнул царь, вскочив с места. Глаза его стали страшными.

Старухи, согнувшись в три погибели, подошли к царю и упали ему в ноги, прося прощенья.

Он велел им подняться.

— В чем же вы провинились передо мной? Говорите! Кто эта ведьма? — Царь указал пальцем на знахарку.

— Ведунья Фекла… — ответила Демьяновна. — Прости нас, государь батюшка!

Царь оглянулся на царицу Марию:

— Чего ради старая ведьма пожаловала к тебе, rocyдарыня?

Царица тоже упала в ноги царю:

— Я виновата!.. Одна я!.. Винюсь… Пощади их!

Она рассказала все начистоту царю, ничего не скрывая.

— Стало быть, ты не лжешь?.. Любишь?! — спросил он с веселой улыбкой царицу. — Приворожить меня задумала?! Добро!

— Истинно так, — ответила Мария. — Забываешь ты меня…

— Встань! А вы идите… Старую ведьму надо бы сжечь живьем, как то делают в иных царствах, да вот она, видать, царице нужна… Нельзя! Пускай, коли так, поживет… демонов порадует… В другой раз смотри, ведьма, не попадайся… Голову отсеку. Вон! — топнул царь ногой.

Оставшись наедине с царицей, Иван Васильевич крепко прижал ее к себе и, звучно поцеловав ее в губы, сказал:

— Зачем ждать ночи?! Милая моя… Маленькая!.. Глупая!

Мария, освободившись из его объятий, быстро подошла к божнице и задернула занавеску перед ней…

Шевригин Истома был встречен царем хмуро, неприветливо. Ему доложили о возвращении посла из Рима утром, когда он, вернувшись из покоев царицы, злой, пожелтевший, сел за стол в своей рабочей комнате. Был назначен на этот час прием иконописцев, прибывших из Новгорода. Им были заказаны иконы в честь царицы Марии для убранства вновь выстроенного храма святой Марии Магдалины.

— Гоните прочь богомазов! Не надо мне их! — сердито крикнул царь Иван. Дворцовые слуги заметили, что из опочивальни государыни Иван Васильевич вышел какой-то расстроенный, убитый. Попавшихся ему навстречу слуг он прибил посохом, гоня их прочь из дворца.

— Ты, Истома, поведай мне все, без прикрас, совестливо, коли тебе жизнь дорога, как там приняли тебя заморские еретики? Не ври! — мрачно проговорил царь, глядя на Истому исподлобья.

Шевригин, не торопясь, рассказал о благополучном совершении путешествия из Пернова до Праги — столицы цесаря Рудольфа, о приветливом приеме посла и его спутников в Дании и Германии.

Царь Иван то и дело вскакивал с кресла, передергивался, перебивал Шевригина не относящимися к его докладу вопросами.

Вдруг он спросил:

— У тебя робята есть?!

— Есть, батюшка государь!.. — скрывая свое удивление, отвечал Шевригин. — Есть, семеро.

— Много ли тебе лет?

— Четыре десятка, батюшка…

— А жене?

— Три десятка с пятью годами…

Царь погрузился в хмурое раздумье.

— …цесарь Рудольф соболя те принял, — продолжал свою речь Шевригин, — и приказал благодарить твое величество, государь наш батюшка.

— Молчи, несчастный! — вдруг встрепенувшись, крикнул Иван Васильевич. — Приказывать тебе волен твой государь! А немчину еретику просить тебя надобно, челом бить, слышишь ли?! — застучал он с силой посохом об пол. — Мой холоп ты, а не его! Как же он смеет тебе приказывать?

— Цесарь Рудольф просил… Винюсь, государь, немчин просил… — побелевшими губами залепетал Шевригин, — просил передать благодарность…

— То-то! В каких мерах он со Степкой? Узнал ли?!