Иван Грозный — многоликий тиран?

Я схватил те свитки жадно, развернул, читаю и глазам не верю. Зловредный Сигизмундишка! Как все расписал четко, как по полочкам разложил, что каждому из бояр делать, чтобы вернее Землю Русскую погубить. Уже поделил ее на уделы и каждому из изменников щедро пообещал по куску изрядному из шкуры неубитого медведя. Особенно же жаловал князя Михайлу Воротынского, напирая на то, что он от царя более других пострадад.

— Нам с королем польским сноситься не след, — продолжал между тем Челяднин-Федоров, — коли будет твоя воля, ты и отвечай. Мы тебе и гонца предоставим, того самого, что к нам прибегал, — конюший хлопнул в ладони, в палату вволокли изрядно помятого и скрученного по рукам и ногам мужчину и бросили его к ногам царя, — вот, сын боярский Козлов, от князя Воротынского изменнически в Литву сбежавший. Да ты о нем, чай, слышал?

Прощай, царь Иван, нам с тобой говорить больше не о чем. — Так непочтительно завершил свою речь конюший и, не дожидаясь ответных слов Ивана или хотя бы разрешения, развернулся и вышел вон.

К удивлению моему, Иван с ближними своими этому нимало не оскорбились, лишь переглядывались между собой, криво ухмыляясь.

— Может, отошлем все-таки грамотки ответные? — спросил, наконец, Никита Романович.

— А нужно ли теперь? — засомневался Иван. — Эх, жаль, право, — рассмеялся он, — веселые грамоты получились, да ты сам, дядя, посмотри, — сказал он, поворотясь ко мне и передавая неизвестно откуда появившиеся новые свитки.

На мой вкус, послания были написаны излишне грубо, иные слова не только письменно, но и изустно употреблять неудобно. А еще как-то неуместно смотрелись в ответах боярских слова о происхождении Ивана от кесаря Августа и о божественной природе власти царской. Что же до веселости и остроумия, то к ним относилось притворное, как я понял, согласие бояр главных принять литовское подданство и предложение королю поделить между ними всю Литву, чтобы затем вместе с королем перейти под власть великого государя Московского. А еще писали они, что панам впору управиться со своим местечком, а не с Московским царством.

Я и не думал, что бояре наши могут так распетушиться. Конечно, порешили они войну продолжать, но зачем же лишний раз противника унижать издевками словесными и обидой подвигать его на неуступчивость. Опять же правильно в народе говорят: не плюй в колодец, пригодится воды напиться. Мало ли как жизнь повернется, кому-нибудь может убежище надежное потребоваться, а после таких писем в Литву с Польшей им уже ни ногой. Так размышляя, я перебирал свитки, передо мной лежавшие, и вдруг остановился в изумлении: бумага у королевских и боярских свитков была одинаковая, это я всегда на ощупь да по шелесту четко определяю, и почерк на всех похожий, даже на письмах боярских. «Как же такое может быть? — подумал я и после размышления некоторого ответил сам себе: — Да, неаккуратно сработано».

А Иван с Федькой Романовым и прочими их друзьями стоят вкруг меня и над чем-то в голос заливаются. Я, конечно, и виду не показал, что интригу их разгадал, охота им меня за простака держать, пусть держат, мне же спокойнее. А чтобы не показывать им моего внимания к свиткам, я их небрежно в сторону отодвинул и спросил у Ивана, над чем это они так смеются, может быть, пропустил я чего. Не ответили, только на лавки повалились от смеха пущего. Мальчишки!

* * *

Предосторожность моя оказалась излишней, никто из этой истории тайны не делал, ни земские, ни двор царский. Земские обвиняли Ивана в коварстве низком, а тот, даже не краснея, рассказывал всем подряд, как слуги его верные гонца словили, что письма изменнические возил от короля польского боярам нашим и обратно, а в подтверждение слов своих кивал в сторону площади, где герой его рассказа которую неделю болтался на виселице мерзлой бараньей тушей.

Что удивительно, Ивановы слова прочнее в головах народных засели, детали быстро забывались, оставалось лишь то, что то ли король боярам письма писал, то ли бояре ему, как бы то ни было, без измены не обошлось.

Еще более удивительным было то, что заговор-таки был и во главе его стоял именно конюший Челяднин-Федоров — двуличный старик! Я бы предпочел, чтобы это тоже была захарьинская затея, пусть даже неудачная шутка Иванова, но, к сожалению, это чистая правда.