Иван Кулибин. Иван Ползунов. Ефим и Мирон Черепановы

Порошина прежде всего не устроило падение производства серебра на Колывано-Воскресенских заводах. Если в 1751 г. годовое производство составляло 5,6 тонны, то в 50-х гг. XVIII в. оно снизилось и колебалось от 3,3 до 5 тонн. Порошин понимал: для того чтобы повысить выработку, необходимы технические усовершенствования. Однако при этом он оставался приверженцем количественных подходов. В полном соответствии с укладом крепостнического государства главным средством увеличения выпуска продукции Порошин считал приписку к предприятиям новых крестьян и разночинцев в заводских районах, перевод части заводских жителей в категорию мастеровых, пожизненно прикрепленных к рудничным и собственно заводским работам, подчинение их жесткой военной дисциплине. При Порошине «уроки» мастеровым были еще увеличены. Что касается горных офицеров, таких как Ползунов, им Порошин велел постигать книжную науку, читать имевшиеся на заводах труды по горнозаводскому делу. Они были написаны в основном на немецком языке, и для Ползунова, не владевшего иностранными языками, недоступны. Так что ему приходилось постигать тонкости механики и прочих прикладных дисциплин в основном на практике.

Постепенно заводским начальством овладела идея строительства «огненного» (парового) двигателя с последующим использованием его на разных участках горно-металлургического производства. Эту задачу было решено поручить Ивану Ползунову. Склоняя его приступить к конструированию паровой машины, канцелярия не обещала ему ни командировок в столицу, ни тем более за границу для ознакомления на практике или хотя бы по чертежам с устройством паровых машин. Ползунова даже не освободили от обычной заводской рутины, отнимавшей у него много времени и сил. Ему лишь обещали, что не станут взыскивать с него убытки, если эксперимент не удастся. Кроме того, в случае успеха Ползунову посулили чин механикуса и «сверх обыкновенного годового жалованья сумму денег до двухсот рублей». Обещанный чин соответствовал чину подпоручика, а обыкновенное жалованье Ползунова составляло тогда 84 рубля в год, кроме этого, ему полагалось 38 рублей 70 копеек на содержание лошадей и 11 рублей 4 копейки на денщика. Всего выходило 133 рубля 74 копейки в год.

Чертеж «огнедействующей машины» Ползунова, сделанный им собственноручно.

Решение поручить Ползунову строительство паровой машины было оформлено на бумаге и вручено ему. С него взяли расписку в том, что он согласен взяться за дело и готов выполнять все предъявленные ему требования. Итак, Иван Ползунов согласился приступить к созданию первой в России паровой машины. Что это за огромный труд, он, разумеется, сознавал.

Сплошные тернии

Между тем канцелярия вовсе не торопилась предоставить Ползунову возможности для начала работы. Его так и не освободили от лесных и углезаготовительных обязанностей, кроме них у него не было недостатка в других текущих делах. Например, вскоре ему поручили экзаменовать присланных на Алтай кандидатов в горные офицеры по арифметике, геометрии и тригонометрии. Лишь выкроив часок-другой от своего короткого свободного времени, Ползунов мог ознакомиться с литературой и подготовить докладную записку о машине и все необходимые чертежи для отправки в Петербург. И только после отправки всех бумаг в столицу канцелярия издала указ, согласно которому Ползунову официально разрешалось строить «огнедействуемую машину» и запрашивать все необходимые ему припасы и материалы. Однако и после этого Ползунов не смог сразу приступить к работе над паровой машиной, так как никто не освободил его от прежних обязанностей.