Иван, младший сын

В это время «неразумное дитя» с такими же «дитятями» Алешкой и Сережкой исподтишка разглядывали красоток и поигрывал бицепсами. Мать же уперлась, как Жихарка на лопате перед печью бабы-Яги.

– Нет, – раз за разом повторяла женщина, – рано мальчику жениться. Ему еще двадцать один год не исполнился. Государь мой Симеон, давай еще немного подождем. Молод он слишком.

Убедила Анастасия мужа отложить женитьбу Младшего до совершеннолетия.

***

Одно средство оставалось у Мары, чтобы воспрепятствовать Выстрелу – ревность матери. Поставила Ледяная Дева перед собой на стол старинное зеркало, дым от курильницы сразу же потянулся к стеклу. Морена шептала очередное заклятие, но струйки не пробивались к Анастасии: поверхность оставалась непроницаемой. Несколько раз пыталась колдунья, но ничего не получилось. Со злостью она сбросила курильницу, угли рассыпались по ледяному полу и погасли.

***

Анастасия вглядывалась в свое отражение: «Свет мой, зеркальце, для пятидесяти восьми… Нет, лучше не вспоминать. Я прекрасно выгляжу. Ванечка со мной. Не отдам какой-то девице. Никаких выстрелов. Уговорю упрямца. Сколько раз удавалось, неужели не справлюсь?! Мальчик в форме выглядит как молодой Аполлон. Нам нужно устроить новую фотосессию. Так, договорюсь с ребятами, что приезжали в прошлый раз. Они единственные правильно выставили свет».

Царица не замечала, как с той стороны бьются о стекло струйки дыма и не могут добраться до нее.

***

Василиса тоже наблюдала в зеркало за пиршественным залом. Жемчужный венец давил на голову как скала. Ох, как же она устала: каждый день начеку, чтобы защитить незнакомца. И как же надоел этот сарафан. Вышивка делала его жестким и тяжелым. Плотная рубашка не спасала от уколов золотых нитей. Возможно, сегодня и не придется Васене, теряя сознание, удерживать коварное острие.

«Мама так просила. И отец. Несчастные мои родители. Из-за меня им не быть вместе. Почему бабушка так сделала? А может, не наказала? Отец говорил, подземные властители не имеют права на обычные радости. Его любовь с мамой была обречена с самого начала. Как же все запутано!» – мысли Василисы текли свободно.

«Странно, почему ничего не происходит. А парень симпатичный. Жаль, голос не услышать. Глаза яркие. И фигура крепкая. Двигается естественно. Высокий, наверное. Ой, поворачивается и на меня смотрит. Нет, не видит. Не медведь ли в нем просыпается? Нет, мама говорила, рано, есть еще время. Если удастся его спасти от проклятия Мары. Это его я за руку держала? Мы будто знакомы и незнакомы одновременно», – ее глаза зорко ощупывали пространство, раздумья не мешали.

«Ой, вспомнила о руке, а он ее потирает. Медведь не догнал меня, наверное, недовольным остался. Интересный парень. Что это он хмурится? Не нравится, что мать говорит? Жаль, не услышать. Было бы смешно, если бы она слова моей мамы повторяла. Стреляй, там. Женись. Спаси красавицу. Хотя нет, непохоже. Слишком бурно она к мужу обращается. Нет, не будет Иванушка сегодня стрелять. Вон, все встали, удалились. Куда мой подопечный двинулся? А, к себе идет. Все, можно отдыхать!» – она с облегчением принялась снимать тяжелый венец.

***

Так и не выстрелил Иван в тот день. За столом Анастасия тихо препиралась с Симеоном. Время шло. Потом было поздно выходить на стрельбище. Младший вздохнул с облегчением: еще немного, и можно снять мундир и ненадолго спуститься в любимый гараж.

Впервые на его памяти родители не могли договориться и прилюдно спорили. Отец был недоволен, перекатывались желваки, вот-вот сорвется.

Младшего беспокоило поведение матери после свадьбы Василия. Не проходило и дня, чтобы она не спорила с отцом. Еще она старалась при любой возможности попасть в комнаты Младшего и тщательно все осмотреть. Мать делала дикие и неуместные выводы из находок. Анастасия врывалась без предупреждения, приказывала и критиковала. Иван тщательно прятал записи, кодировал компьютер, следил за телефоном, запирал двери. И только в Академии или в гараже, куда не могла попасть царица, он чувствовал себя в безопасности.

Лежа в постели, он снова и снова вспоминал зеленоглазку из зеркала и думал: «Может, папа спешит? С чего бы мне жениться, братья почти до тридцати догуляли. С другой стороны, почему бы нет. Вот бы Стрела выбрала ее».

Он закрывал глаза и видел незнакомую красавицу. Он искал ее в толпе. Он ждал ее в каждом отражении. Он мечтал встретить ее во сне. Алешка и Сережка между собой комментировали рассеянное выражение на лице Младшего: «Опять поплыл Ванька».

Приближалось Зимнее солнцестояние. Отец вызвал Ивана в кабинет.

– Сын, на свое совершеннолетие будешь стрелять из Лука. Готов?

– Да, – немногословный юноша в согласии склонил голову.

– Отлично. Значит, совместим день рождения и Праздник Выстрела. Теперь детали.

Мелочей было много. Иван не догадывался, сколько условностей в Выстреле. Регламент включал все: как подойти, как завязать глаза, как поворачиваться. Лук следовало поднимать под определенным углом. Отец подробно разъяснял ритуал.