Иван Опалин

— Галя занималась у меня на курсах, а потом бросила. Кажется, ей хотелось больше времени проводить со своим молодым человеком. Да, ее подружка по-прежнему ходит на курсы. И Галиной сестре я даю уроки. Евлаховы? Прекрасная семья. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление… Враги? У Аристарха Николаевича? Не думаю. Да, я помню тот день. Очень сильный туман. Нет, Галя ко мне не заходила в тот вечер. Нет, мы не дружили. Жаль, что я больше ничем не могу вам помочь…

Опалин расспросил соседей Екатерины Александровны и, убедившись, что вечером 3-го числа к ней никто не приходил, решил, что на сегодня с него хватит.

На трамвае он добрался до своей остановки. Чтобы дойти до дома, надо было миновать подворотню — но, когда Опалин был уже от нее в нескольких шагах, он почувствовал нечто. Вдруг без всякой особой причины ему стало кристально ясно, что идти туда не следует, ни в коем случае — нельзя. Состояние этой странной ясности длилось какие-то ничтожные доли секунды и тотчас исчезло, но Иван хорошо понял, что это было такое: предчувствие. Люди, склонные всему выискивать несложные объяснения, непременно сослались бы на подозрительное перемещение какой-нибудь тени там, впереди, на то, что воздух словно сгустился от недоброй воли притаившегося в подворотне человека, но Опалин не думал о причинах того, что с ним происходило. Мир осязаемой реальности кратковременно пересекся с миром ближайшего будущего, или из этого будущего мира упала тень на нынешний, или ангел-хранитель не дремал и вовремя дернул его за рукав — Ивану был важен только результат, потому что жизнь приучила его не пытаться идти наперекор предчувствиям. Косо летел снег, светил фонарь, в подворотне его ждала смерть. Он бросился обратно и через несколько минут оказался возле соседнего дома, дворнику которого однажды оказал услугу. Что немаловажно, дворник этот, Михалев, был раньше солдатом. Опалин постучал к нему в каморку и, когда Михалев открыл, объяснил, в чем дело.

— Ну пойдем поглядим, — усмехнулся Михалев, вытащил откуда-то впечатляющего вида маузер и сунул его под тулуп. Левую руку он держал не вполне свободно — на фронте в нее попал осколок немецкого снаряда.

Вдвоем они обогнули дом и крадучись двинулись к подворотне, но еще на полпути услышали отчаянный визг, и навстречу им выбежала женщина с глазами на пол-лица. Опалин немного знал ее — это была Шурка, бойкая баба, торговавшая без патента и жившая в том же доме, что и он.

— Убили, убили! — кричала Шурка. — Мили… милицию надо! Ваня! — узнав Опалина, она вцепилась в него. — Ой, Ваня, там мертвяк… Я иду, а он лежит! Я сначала подумала, что пьяный, вставай, говорю, дурья башка, не то замерзнешь…

Иван стряхнул ее руку и, холодея, приблизился к подворотне, в которой лицом вниз лежал человек. Из-под тела расползалось пятно крови, которая в полумраке казалась черной. "Другого принял за меня и убил, сволочь, обознался…" — в ожесточении подумал Опалин. Он присел на корточки, перевернул лежащего. Нет, никто не обознался, и никакой ошибки не было. "Учебная граната", редко посаженные торчащие зубы, — перед ним лежала одна из теней, что поджидали его в кабинете Ярцева. Прежнее, нагловатое выражение лица сменилось жалким — что ж, теперь его обладатель окончательно ушел в страну теней, и Иван чувствовал, как стынет и коченеет труп, который он держал.

В следующее мгновение Опалин услышал негромкое кхеканье и поднял голову. Рядом с ним, деликатно покашливая в кулак, стоял дворник. В глазах его плескалось сдержанное веселье, значение которого юноша осознал не сразу.

— Шурку уведи, — велел Иван, поднимаясь, и мотнул головой в сторону голосящей женщины. — И это… Ты зря думаешь, что это я.

— Да ничего я не думаю, — спокойно ответил Михалев. — Пусть разбираются, кому надо. Мне-то что? Я только позову, кого следует.

Опалин не стал отвечать и сделал шаг прочь.

— А ты тут вообще ни при чем, — добавил дворник ему вслед. — Шел мимо, вот и баба подтвердит…

"Да, я ни при чем, — вяло подумал Опалин. — Он был жив, когда я подходил к подворотне, а потом… А потом кто-то его убил. Но это был не я. Ведь я совершенно точно знаю, что это сделал не я, только доказать не могу. И если даже Михалев мне не верит, как я объясню другим?.."

Он вдруг почувствовал, что голоден, что озяб и что все вообще ему осточертело. Переступая за один шаг через две ступени, он поднялся по лестнице, открыл своим ключом дверь коммуналки, в которой жил, и проследовал к своей комнате. Войдя, он машинально протянул руку к выключателю, чтобы зажечь свет — и тут ноздри его уловили запах незнакомых папирос.

Свет зажегся словно сам собой, и Опалин увидел, что в шаге от него стоит недавний щеголь из бильярдной.

Глава 17 Незваный гость

— Добрый вечер, — сказал незнакомец, убирая руку с выключателя.

Иван не стал тратить время зря, а без всяких околичностей достал из кармана браунинг и навел его на гостя. Но следует отдать игроку должное — он и бровью не повел.

— Ты как сюда попал?.. — начал Опалин. — Ты… ты вообще кто такой?