Иван-царевич и C. Волк.Похищение Елены

– Или, может, применить… волшебство?.. – предложил кто-то хриплый слева, выговаривая последнее слово так, будто жевал бутерброд из половой тряпки с мокрицами.

Беда замолкла и выжидательно повернулась к ученице убыр.

– Я… не знаю, что с ней можно сделать… – едва слышно прошептала Находка и залилась краской стыда.

– Тогда как мы попадем внутрь?..

– Пройдем через ворота, – вдруг уверенно заявила Серафима.

– ЧТО?!.. – подскочил и чуть не нарушил всю маскировку Иван. – Но это же самоубийство!..

– Есть, конечно, еще один вариант, – невозмутимо пожала невидимыми в темноте плечами его супруга.

– Ну, вот видишь! – с облегчением перевел он дух. – Какой же?

– Развернуться и пойти, куда глаза глядят. Но не домой. Потому что если мы не перетянем Змиуланию на свою сторону, то дома у нас не будет уже очень скоро.

Иванушка возмущенно набрал полную грудь воздуха, чтобы немедленно противопоставить ее пессимизму какой-нибудь убийственный контраргумент, начал что-то говорить, запнулся, начал снова, и опять осекся, потом замычал, как от зубной боли, затряс головой и бессильно выдохнул:

– Да…

– Я так и думала, что ты меня поддержишь, – удовлетворенно кивнула она. – Теперь давайте думать, кому часовые на воротах могут открыть ночью пусть если не охраняемый объект, то хотя бы ма-аленькую калиточку в нем.

– Гонцу? – радостно предположил Иван. – Гонец может прибыть в любое время дня и…

– Сообщение между отрядами производится посредством связных на коврах, – остудил его энтузиазм один из солдат.

– М-да… – невесело вздохнула царевна и выразила всеобщую мысль: – Масдай бы нам сейчас не помешал…

Все замолчали, чувствуя, что добавить они могут немного.

– А, может, вместо стены мне лучше прорубить ворота? – через пять минут вдруг

снова оживился Иван. – Наверняка ведь они ну, если не спят, то дремлют на посту, а пока сообразят, что происходит, мы уже будем с той стороны!..

– С той стороны за воротами на ночь опускается тройная железная решетка, – хмуро сообщил хриплый голос слева.

– Тройная?.. – не сразу понял Иван.

– Одна, потом, через два шага, вторая, потом, еще через три – третья, – пояснил уже другой голос.

– То есть, пока мы прорубаем все три, на ноги поднимется весь замок, – кисло подытожила Серафима.

Над помрачневшим отрядом у холодной неуступчивой стены снова повисло черное, гнетущее и непроницаемое, как беззвездная октябрьская ночь, молчание.

Которое снова прервала Серафима.

– Бойцы?.. – вопросительно оглядела она умрунов.

– Слушаем, ваше величество Елена Прекрасная Серафима, – шепотом отчеканили они.

– Кому вы подчиняетесь? – спросила она.

– Никому, ваше величество Елена Прекрасная Серафима, – самодовольно доложил Кондрат. – Вы сами несколько дней назад сказали, что мы – вольные люди и можем делать, что хотим. Поэтому мы никому не подчиняемся, только вам и Ивану.

– Это понятно, – постаралась скрыть улыбку она (что в такой непроглядной тьме оказалось не слишком сложной задачей), и поставила вопрос другим ребром: – Кому вы подчинялись, когда еще служили у Костея?

Умруны помрачнели, нахмурились, но стали вспоминать и загибать пальцы.

– Царю Костею – раз, полковникам – два, майорам гвардии – три, капитанам гвардии

– четыре, лейтенантам гвардии – пять, сержантам гвардии – шесть.

– А волшебникам? И офицерам армии или стражи, не гвардейским?

Умруны, не задумываясь, дружно закачали головами:

– Нет.

– Послушай, Сеня, какая сейчас разница, кому они когда-то…

– Очень большая разница, – сделала огромные глаза царевна. – Я бы сказала, жизненно-важная.

– Но в чем…

– Погоди, сейчас всё объясню. Слушай. Костей увел свою армию на Лукоморье. Эта

война слишком важна для него, чтобы оставить в каком-то замке, который никому не

нужен, включая и его самого – это он так говорил, не я – большой гарнизон. Кроме того, я полагаю… надеюсь… что он забрал с собой и всю гвардию. И что охранять замок остались простые собакоголовые стражники ну и, может быть, волшебник. На всякий случай.

– Ты… предлагаешь взять замок штурмом?.. – недоверчиво нахмурился Иванушка.

– Приблизительно, только наоборот, – загадочно ухмыльнулась царевна, и шальная искорка блеснула при свете заинтересованно выглянувших на минутку далеких звезд и затаилась в хитрых очах. – Только не надо со мной спорить, ладно, Ваньша?..

Ночь в сторожевой башне над воротами проходила спокойно – как вчера, как позавчера и как две недели назад, одним словом, как все ночные караулы после ухода грозного царя в поход на непокорных его власти, то есть, на весь Белый Свет.

Карты, кости, домино, прятки – кто-то выигрывал, кто-то проигрывал. Кто-то раздавал щелбаны направо и налево, кто-то залазил под стол в караулке и шепотом

– чтобы не разбудить его великолепие господина второго помощника первого советника, волшебника Сабана – кукарекал. Хотя1, чтобы заставить этого толстого пройдоху раскрыть очи до наступления часа смены караула, когда он должен проследить, что дежурство заступающей смене передано по уставу и тихо, не натыкаясь на предметы, переползти в свою комнатушку в северном крыле досыпать, нужно было приложить немалые усилия.