Иван-Царевич и С.Волк

Его примеру тут же последовали остальные четверо.

– Пожалей!..

– Пощади!..

– Смилуйся!..

– Но я ничего не делал!.. Я не виноват!.. Я не знаю!.. – трясущимися руками Иван все пытался вынуть засов из его скоб.

– Все отдадим, все!!!.. – тихо подвывал Пант.

– Проси, сколько хочешь!.. – отчаянно вторили ему громилы. – Сто алов!.. Двести!.. Пятьсот!..

– Но это не я!..

Они ему не поверили и, то и дело стукаясь об пол лбами в знак глубочайшего раскаяния и давя спелые ягоды, поползли на коленях к нему.

Ягоды.

Царевич замер.

Да, приметы.

Да, предрассудки.

Да, бабкины сказки.

Но у нации, равнодушной к астрономии, это, наверное, единственный способ предостеречь своих потомков через века от возможных последствий сбора лунных ягод после дня слияния двух лун в двадцатый день осени.

– По-ща-ди-и-и-и!..

Иванушке было до спазмов, до боли жалко несчастных жуликов, но он понимал, что здесь, наверное, даже магия бессильна.

Засов, наконец, упал.

Уйти, убежать, забыть сюда дорогу, забыть весь этот кошмар... Я не трус, но тут кто угодно запаникует!.. Хотел бы я послушать, что сказал бы об этом Сергий!..

А сапоги?..

Ну, какие в таком положении могут быть сапоги!..

Из кожи заменителя?

Но это бездушно!..

Им уже ничем не поможешь. А сапоги пригодятся.

– Если вы вернете мне мои сапоги, которые купили у воров вчера, я подумаю о вашей просьбе, – услышал Иван чей-то знакомый голос – возмутительно-невозмутимый.

Несколько секунд у него ушло на то, чтобы понять, что это был его голос.

– Да!.. Да!.. Да!..

Монстр в одежде трактирщика вскочил и куда-то умчался. Через минуту он вернулся с Ивановыми сапогами в руках, снова упал на колени и протянул их царевичу.

– Пожалуйста, возьми!

В двух других руках у него были зажаты мешки с монетами. Их он тоже протянул Ивану.

– Бери! Только преврати меня обратно!.. Умоляю!.. Прости меня!.. Я никогда больше не буду покупать краденое!.. Клянусь жизнью жены!..

"Она тебе так надоела?" – не удержался от внутренней усмешки Иванушка, натягивая сапоги.

– Извините, пожалуйста. Я ничем не могу вам помочь. Я думаю, вам лучше не выходить на улицу, – извиняясь, пожал он плечами и взялся за ручку двери.

И... не смог уйти.

По его вине, хоть и невольной, эти пятеро превратились в чудовищ, противных на вид даже самим себе. Пусть это были далеко не самые добрые, отзывчивые и честные люди, или слоники, или зайчики, или кем они там себя называют – в этом мире. Может, они тут натворили немало мелких и крупных пакостей ближним своим и заслуживали наказания. Но не такого же!.. Конечно, в памяти еще был свеж случай с другим трактирщиком – паном Козьмой Скоробогатым, но тогда ему и его приспешникам только воздалось по справедливости за их преступления, и Ивана отнюдь не мучила ни совесть, ни болезненные воспоминания. Но украденные сапоги или помятая физиономия, безусловно, такого не стоили!.. Как эти бедолаги себя при этом чувствовали – представить ему – новоиспеченному зеленому слонозайцу – не составляло ни малейшего труда. Жизни с остальными слониками им теперь не будет – это к бабке не ходи. В лучшем случае, их изгонят из города. Про зоопарки, лаборатории обалдевших от нежданного счастья знахарей, казематы извращенных правителей и разнообразные народные волнения с факельными шествиями, дубинами и топорами думать даже не хотелось...

И, к тому же, ему самому понадобится помощь в поисках пути отсюда обратно в мир джинов...

Перекрикивая жалобные вопли безутешных монстров, царевич снова повернулся к ним.

– Видите ли, я так хорошо заколдовал вас со зла, что теперь сам никак не смогу расколдовать. Есть ли в вашем городе какой-нибудь сильный колдун или ведьма, чтобы я мог с ними посоветоваться?

– Ведьма, – не задумываясь, в один голос быстро ответили все пятеро. – У нас есть...

– Была... – проскрипела сзади Кайса.

– О, нет!.. Только не это!.. – в ужасе схватился за голову один из громил.

– Что? Что с ней случилось? – встревожился царевич.

– Ты слышал сегодня утром колокол на площади?

– Д-да... Это был он?

– Это был он – колокол, оповещающий о казни государственных преступников...

– Ваша ведьма – государственный преступник? – слегка озадаченно переспросил Иванушка.

– Да. Ее обвиняют в колдовстве.

– Но это все равно, что обвинить рыбу в том, что она умеет плавать!..

– Колдовство без Разрешения от Премьер-Магистра – государственное преступление. Он прекратил действие ее Разрешения, а она не перестала колдовать, и оказалась вне закона. И сегодня ее должны казнить.

– А разве ее еще...

– Нет. Колокол сообщает о начале приготовлений к пыткам и казни на площади – самое интересное начнется в полдень...

– Мы пропали...

– Но еще только утро!

– Ну, и что? Ты думаешь, тебя пустят поболтать с ней, пока не началась казнь?

– Нет. Но я могу попытаться освободить ее.

– Освободить?!.. Да ты точно чокнутый!..

– Ее же держат в цепях, защищенных от действия любых заклинаний в дворцовой темнице!..

– Там же стражи – как листьев в лесу!..

– И не какие-нибудь олухи-взяточники с базара, а королевская гвардия!..