Иван-Царевич и С.Волк

– И сам Премьер-Магистр неподалеку – уж будь уверен! Он от своего праздника секундочки не пропустит, не волнуйся!..

– Да туда и пылинка не пролетит незамеченной! А ты говоришь...

– Гут, – вспомнил любимое словечко Волка Иванушка. – Значит, до моего прихода она никуда не денется.

Мгновенно в трактире воцарилось благоговейное молчание.

– Кайса сможет пойти со мной – показать, где держат вашу ведьму?

– Да, господин колдун... – старуха, боязливо не сводя с него глаз, почтительно поклонилась.

– Не называйте меня так. У меня нет разрешения от вашего Магистр-Министра, – кривовато усмехнулся лукоморец. – Зовите меня просто Иваном.

– Ты не здешний? – осторожно поинтересовался один из монстров.

– Нет. Я из... из... Да какая разница, откуда я, – так и не решившись сказать правду, отмахнулся царевич. – Сколько сейчас времени?

– Два с половиной часа до полудня, – угодливо подсказал Пант.

– Тогда мы с Кайсой пойдем. Закройте все двери и окна, никого не впускайте и никуда не выходите.

– Почему?

– Потому, что если вас кто-то еще увидит, то в лучшем случае, вы рискуете головой.

– А в худшем?..

– И головой тоже. Если Кайса не вернется, или мой план не удастся – дождитесь ночи и бегите из города, куда глаза глядят... Ой... Я не это имел ввиду... – покраснел и торопливо поправился Иванушка, бросив смущенный взгляд на обзирающие окрестности на все триста шестьдесят градусов жутковатые белесые глаза без зрачков на красных чешуйчатых головах. – Я имел в виду – подальше...

Подняв торопливо с пола с десяток еще не раздавленных ягод – показать ведьме, если дело до этого дойдет – Иван махнул Кайсе, и они вышли на улицу.

Иванушка знал, что план – большая вещь.

Полки дворцовой библиотеки были буквально завалены многокилограммовыми трактатами прославленных стратегов и тактиков прошлого и настоящего, и порой, добираясь до своих любимых "Приключений" и "Путешествий", Ивану приходилось изрядно потрудиться, прежде чем он мог выкопать любимый фолиант из-под этой груды, закупленной оптом по сходной цене для заполнения новых шкафов еще его дедом (пройдоха-коробейник расписал их как подписное издание захватывающих былин о войне), и теперь интересной лишь мышам и Митрохе-истопнику.

По дороге к дворцу он попытался составить план освобождения невинно осужденной ведьмы. В том, что бедная ведьма была осуждена на лютую смерть невинно, у него сомнений не возникало. Его богатый опыт это подсказывал весьма недвусмысленно. Во всех прочитанных книгах, когда по настоянию первого министра, или визиря, или главного советника кого-то приговаривали к казни, подсудимый оказывался невиновным до неприличия. И когда кто-нибудь решался такого пленника освободить, то у них все и всегда как-то удачно получалось. Юный царевич одно время даже начинал воспринимать это с тихим удивлением как один из законов Вселенной, вроде всемирного тяготения, или смены дня и ночи.

Но сейчас было одно небольшое – или большое, как посмотреть – "но".

У всех, о ком бы он не читал, был тщательно продуман хитроумный план.

На случай же, если хитроумный план грозил не удаться, был готов не менее хитроумный план под буквой "Б".

И под "В".

И так далее, пока не кончались буквы, цифры, и все возможные шестизначные буквенно-цифровые комбинации.

У него же хитроумный план под буквой "Б" почему-то не составлялся.

Наверное, потому, что не было плана под буквой "А".

И не только хитроумного.

Но и вообще никакого.

Может быть, ему надо было хоть раз дочитать хоть один скучный стратегический труд хотя бы до второй страницы?..

А, может, ему просто попалась такая сообщница, после общения с которой пойдет и утопится любой, даже самый умный, стратег?..

Кайса не знала, где располагалась дворцовая тюрьма, не имела ни малейшего представления, как туда пробраться, не могла даже и предположить, где конкретно держат приговоренных к казни волшебников, не представляла, сколько стражников их обычно охраняет и где расположены посты, не говоря уже о том, где находятся ключи от камер!..

– Ну, хоть как ее звать-то, вы знаете?.. – в отчаянии воскликнул, наконец, Иванушка.

– Настоящее ее имя никто не знает – колдуны, как только приходят в ученичество, сразу меняют его... Ну, да что я тебе-то объясняю!.. Ты, небось, это лучше меня знаешь... А ее новое имя – Вахуна. Вахуна Змея.

– Змея? – настороженно удивился Иван. – Почему "Змея"?