Из Бездны

Никто не был готов к такому повороту, поэтому по дороге не было встречено никакого сопротивления. Удивительная беспечность императора по защите собственной персоны искренне поражала Таргуса. Даже он бы постарался сделать свою столицу самым безопасным местом в империи. Не для её обитателей разных сословий, но для себя. Здесь же император больше времени уделял разведению бюрократии и поддержанию её работоспособности, нежели действительно важными вещами. Загадка.

— Немедленно убирайтесь отсюда! — некий пышно одетый вельможа, в сопровождении сотни гвардейцев, презрительно смотрел на Таргуса и Анкилу. — Иначе на вас обрушится вся мощь имперской армии!

Никто не ожидал такого стремительного удара. Приказ о развёртывании войск и отправке их к столице был отдан только когда столица уже готовилась отражать приступ.

— Уходи и передай Ваилису, что его время кончилось и пора восстанавливать Лазурную Монархию, — со смешком ответил ему Анкилу.

— Вам это очень дорого обойдётся! — вельможа со свитой направился обратно в город.

— Начинаем, — произнёс Анкилу.

— Артиллерия, огонь по размеченным участкам стены! — дал приказ Таргус.

Опцион из бывших рабов, Домо, ранее известный по прозвищу Кривой, метнулся к сигнальному флагштоку и поднял условленные цвета: красный, зелёный, красный, зелёный.

Спустя минуту или полторы загрохотали орудия.

Чугунные продолговатые снаряды, представляющие из себя сплошные болванки со стальными наконечниками, начали с треском врезаться в стены.

Орудия получились тяжёлыми, каждое по двенадцать тонн, но они того стоили: даже толстые стены Солирина после первого же залпа начали сдавать позиции. Одна из крепостных башен рухнула, завалив секцию стены и надёжно убив стоявших на ней обороняющихся.

Бой начался меньше двух минут назад, а противник уже несёт потери.

Пять залпов спустя появились проломы в нужных местах.

— Чёрное знамя, — приказал Таргус опциону Домо.

Тот метнулся к флагштоку и стремительно поднял нужный флаг.

Анкилу, ушедший к своим войскам, взмахнул скипетром и самые тупые из имеющихся вурдалаков, облачённые в рваную и битую трофейную броню, бросились на штурм.

Таргусу будет не хватать их, так как они служили основной тягловой силой для артиллерии, умудряясь не сильно отставать от остальных подразделений на марше. Если бы он только знал, что можно не мучиться с подготовкой испуганных рабов, а потрясти Анкилу как следует…

Тем временем вурдалаки, мёртвые мужчины, женщины, старики и старухи, даже дети, достигли проломов и без каких-либо переходов кинулись на защитников.

Вопли ужаса донеслись даже до ставки командования. Поднялась интенсивная стрельба, но защитники оказались совершенно не готовы к такому противнику. Про вурдалаков знали, умели с ними бороться, но здесь это спорадическая напасть, встречающаяся в малых количествах и далеко не везде. Никто и подумать не мог, что кто-то сможет нагнать их сюда в таких количествах.

Наёмники вроде скрывшейся Ульрики рассказывали байки про то, кто и как их уничтожил, но очень быстро их рассказы превратились в байки. Если в Рифе кто-то сомневался в безосновательности ходящих слухов, то Таргус, отказавшийся использовать вурдалаков в бою, развеял все сомнения.

Спустя час неизвестности, одновременно с отправкой Таргусом «умных» вурдалаков, в ставку пришёл Анкилу.

— Всех первых вурдалаков перебили, но они добрались до рынка в центре и устроили там кровавую резню всех и вся, — сообщил он. — Скоро туда прибудут умные вурдалаки и разовьют успех.

— Тогда выдвигаемся, — решил Таргус. — Когорта, в походный марш!

Новобранцы построились, Таргус встал во главе строя и двинулся к городу, опустив забрало шлема.

За проломом открывалась картина погрома и торжества смерти: тела защитников были изорваны когтями, доспехи их смяты, всюду вывороченные внутренности, конечности, лужи крови…

— «Изящность когтей вурдалаков», говоришь? — усмехнулся Таргус, переступая через труп случайного горожанина, которому банально оторвали голову.

— Я не ставил им задачи сохранять трупы, — пожал плечами Анкилу. — А ваше оружие так вообще не умеет.

Спереди по главной улицы от Торговых врат медленно продвигались умные вурдалаки.

Они состоят преимущественно из мужчин и женщин среднего возраста, потому что большую часть их они получили из не прошедших испытание Бездны рабов и павших наёмников.

Швеи потрудились на славу: все как один они были облачены в серые кители единого образца, чёрные сапоги и такого же цвета треуголки. Если бы не ужасные мёртвые физиономии и половой состав, они бы походили на типичную армию среднего периода Нового времени.

Стреляя, мертвецы скупыми движениями перезаряжали мушкеты, делали синхронный шаг вперёд и снова стреляли.

Каждый шаг — выстрел.

В боекомплекте у них по тысячу пятьсот пуль и бумажных патронов, которые хранились в карманах и наспинных ранцах, поэтому переживать о патронном голоде не стоило.

Когда перед их глазами заканчивался противник, они молча продолжали идти, до следующей партии защитников.