Из двух зол выбирают меньшее

Я попятилась к дальней стене башни, уже не обращая внимания на то, что там паутина и отвратительные насекомые. Сейчас они казались безобидными по сравнению с приближающимися ко мне безжалостными ублюдками. Что же делать?! Сердце колотилось так, что едва из груди не выпрыгивало. Руки стали липкими от пота. Меня всю трясло. Хуже всего, что я понимала – пощады не будет. Такие понятия, как жалость или благородство, у рыжего напрочь отсутствуют. А остальные его слишком боятся, чтобы выступить против. Меня сейчас тут изнасилуют, а потом еще сухими из воды выберутся. Папашка Дайрена сто процентов прикроет! Пусть даже я молчать не стану и подключу потом Астарта, станет ли от этого легче? Уже самое страшное случится. Я едва не взвыла от отчаяния.

А потом вдруг внутри растеклась странная уверенность, что все будет хорошо. То, что я про себя называла наглой ведьмочкой или «новой мной», властно взяло управление телом. По нему вдруг растеклось что-то вроде электрической волны, не причиняющей боли, но словно меняющей саму структуру клеток. Что со мной такое? Тело будто мяли чьи-то проворные пальцы, по коже растекалось тепло. Я с изумлением посмотрела на собственные ноги, вдруг увеличивающиеся в длине. Потом в оцепенении перевела взгляд на руки. Вместо узких маленьких ладошек – широкие и сильные, хотя все же женские. И я с удивлением поняла, что эти руки мне даже знакомы. А еще поразило то, что открылось при взгляде на грудь. Таких пышных форм у меня точно быть не может.

Глухо отъехала каменная стена, пропуская шестерку похабно ухмыляющихся парней. Им стоило бросить всего один взгляд на меня, как улыбки медленно сползли с лиц. А потом в глазах отразились замешательство и непонимание. Некоторое время я смотрела на них, они на меня. Никто ничего не говорил, а я пыталась понять, что вообще происходит. Первым опомнился Дайрен и глухо проговорил:

– Леди Тайгрин? Почему вы здесь? И где?.. – он осекся.

Прежде чем я промямлила что-то невразумительное, наглая ведьмочка уже растягивала мои губы в улыбке.

– А кто сказал, что все будет так просто, студент Дайрен? Мои подопечные прекрасно умеют запутывать следы. Сюрпризец вам понравился, не так ли?

Парни молчали, явно желая оказаться отсюда как можно дальше.

– Кстати, вы ведь в курсе, что у оборотней отличный слух? Любопытный разговор вы между собой вели на подходе сюда, – я прищурилась. – И смею вас заверить, если бы решились на подобное, уже завтра никого из вас в Академии бы не было. И ваш отец, многоуважаемый студент Дайрен, не помог бы, поверьте.

Рыжий побледнел так, что это видно было даже в тусклом освещении комнаты.

– Мы всего лишь шутили, – пробормотал он. – Хотели ее напугать. Она бы наверняка все слышала…

– Шутили, значит? – процедила я. – За такие шуточки можно ведь и одного особо лезущего на рожон органа лишиться.

– Можно, мы пойдем? – выдавил Ковен Фирг.

– Вперед, – милостиво разрешила я.

Напоследок оборотень резко втянул воздух и вздохнул.

– Она и правда тут была. Но сейчас нет. Самый сильный запах принадлежит леди Тайгрин.

Последняя реплика едва не заставила мои глаза округлиться. Но я заставила себя ничем не проявить удивления. Что вообще происходит? Нет, ну, допустим, я каким-то невероятным образом сумела навеять иллюзию. И эти идиоты видели перед собой Эжену Тайгрин. Но как я могла бы подделать запах?!

Только когда их шаги скрылись в отдалении, чудовищное нервное напряжение отпустило. Я медленно сползла по стене, не обращая внимания на паутину, тут же облепившую тело. Осознав, какой опасности удалось избежать лишь чудом, я едва дышала. И словам Дайрена о том, что он всего лишь шутил, я не поверила ни на грош. Не шутил он. Слишком много в голосе было предвкушения и затаенного торжества.

Так, ладно… Постараюсь не думать сейчас об этом. Нужно теперь как-то снова в себя прежнюю превратиться. Снять иллюзию. Но как? Я попыталась сконцентрироваться, вновь вызвать те ощущения, какие возникли перед тем, как я стала леди Тайгрин. Билась не менее пятнадцати минут, но все оставалось по-прежнему. В полном ужасе ринулась прочь из башни. Ноги сами несли меня к той, кому я доверяла здесь больше всего. К куратору, наверняка все еще сидящему на посту – в той комнатке, где мы совещались.

Только увидев ошарашенные взгляды окружающих, осознала, как должно быть странно выгляжу. Вернее, не я. Всегда спокойная и невозмутимая леди Тайгрин, в этот раз с перепуганным лицом, вся покрытая паутиной и пылью. Заставила себя принять нормальный вид и на ходу стала отряхивать одежду. Когда подошла к заветной комнатке, внешне уже ничем не проявляла волнения. И все же сердце заколотилось сильнее, стоило провернуть ручку двери и войти внутрь.

Леди Тайгрин на свободном пространстве аудитории выполняла упражнения с мечом. Лезвие ярко сверкало при свете солнечных лучей, проникающих через большие окна. Как же быстро и грациозно она двигалась, несмотря на внушительную комплекцию! Посмотрела на нее с восторженной завистью, понимая, что сама так вряд ли когда-нибудь смогу.